La vaccinazione del bestiame contro l'afta epizootica potrebbe aiutare a ridurre la povertà nell'Africa orientale, secondo nuove ricerche.

Lo studio, guidato dall'Università di Glasgow e pubblicato oggi in Natura Ecologia ed Evoluzione , ha scoperto che un programma di vaccinazione mirato ai ceppi circolanti di afta epizootica nel bestiame, potrebbe contribuire ad alleviare la povertà nell'Africa orientale.

La ricerca, guidato dal Boyd Orr Center for Population and Ecosystem Health dell'Università, ha esaminato le cause e gli effetti dell'afta epizootica in Tanzania, rilevando le famiglie agricole della zona e esaminando come la malattia si è trasmessa al bestiame.

Il team ha scoperto che l'afta epizootica è una delle principali preoccupazioni tra la popolazione locale e che ha un elevato onere economico a causa delle notevoli riduzioni della produzione e delle vendite di latte, con conseguenze devastanti sulle comunità che dipendono dal latte come fonte di proteine.

L'insorgenza di malattie in una famiglia ha anche effetti potenzialmente gravi sulla salute umana. Le famiglie gravate dal costo di un'epidemia di afta epizootica nel loro bestiame spendono in genere circa il 25% in meno per la salute umana.

Gli autori hanno anche testato il bestiame per l'esposizione passata a diversi tipi (denominati sierotipi) del virus dell'afta epizootica, molti dei quali sono presenti nel bestiame della Tanzania e nelle popolazioni di bufali selvatici, ostacolando il controllo. Hanno scoperto che la malattia passa attraverso l'Africa orientale in ondate lente di specifici tipi di virus.

In modo cruciale, hanno anche scoperto che, a differenza dell'Africa meridionale, è raro che il bestiame venga infettato dall'afta epizootica del bufalo selvatico, il che suggerisce che è improbabile che le strategie per separare la fauna selvatica e il bestiame siano efficaci nella lotta alla malattia.

L'autrice principale, la dott.ssa Tiziana Lembo, ha dichiarato:"In Africa orientale, le politiche di controllo dell'afta epizootica rivolte alle comunità più colpite sono state limitate da una comprensione limitata del ruolo della fauna selvatica nella trasmissione al bestiame, in particolare nelle aree in cui entrambe le popolazioni vivono nelle immediate vicinanze.

"La nostra ricerca dimostra che i rischi di malattia sono guidati da fattori legati al bestiame, piuttosto che alla fauna selvatica. Ciò suggerisce che le strategie incentrate sulla separazione del bestiame sensibile e del bufalo, come i recinti veterinari ampiamente utilizzati nell'Africa meridionale, avrebbe scarso effetto in termini di riduzione delle infezioni del bestiame nell'Africa orientale e potrebbe avere un grave impatto sulla conservazione degli ecosistemi unici della Tanzania".

Lo studio conclude che la diagnosi precoce dei tipi di virus attualmente in circolazione, insieme alla vaccinazione proattiva sierotipo-specifica, potrebbe mitigare in modo conveniente gli impatti economici e sanitari dell'afta epizootica nell'Africa orientale.

Il primo autore congiunto Dr. Richard Reeve aggiunge:"La campagna di eradicazione in corso in Sud America si basa sulla vaccinazione di massa con un vaccino che protegge da più sierotipi contemporaneamente per coprire tutte le eventualità, così come il successo dell'approccio storico in Europa. Però, attualmente non esistono vaccini sintonizzati sui sierotipi che circolano nell'Africa subsahariana, quindi questa non è un'opzione.

"La scoperta che i singoli sierotipi si stanno infatti muovendo in lente ondate epidemiche attraverso il paesaggio offre una valida alternativa:se possiamo identificare rapidamente l'attuale ceppo epidemico, allora abbiamo la capacità di distribuire un vaccino sierotipo specifico appropriato (e disponibile) per interrompere la sua diffusione e ridurre il suo impatto sui poveri rurali in queste regioni."

In Africa si stima che l'afta epizootica rappresenti una perdita di produzione di bestiame di circa 2,3 miliardi di dollari all'anno. Mentre strategie di vaccinazione su larga scala contro l'afta epizootica sono state attuate in tutta l'Africa meridionale, il controllo della malattia è stato minimo nell'est del continente, dove si sa poco della sua epidemiologia locale.

La produzione di bestiame in Africa è fondamentale per le economie nazionali, sicurezza alimentare e mezzi di sussistenza rurali, tuttavia circa l'85% degli allevatori di bestiame vive in condizioni di estrema povertà. L'afta epizootica è una malattia del bestiame altamente contagiosa diffusa in Africa che contribuisce a questa povertà.

Lo studio, "Le ondate di afta epizootica endemica nell'Africa orientale suggeriscono la fattibilità di approcci vaccinali proattivi, " è pubblicato oggi in Natura Ecologia ed Evoluzione .