Le ragazze subiscono violenza di genere e sessuale nelle scuole di tutto il mondo, e il Sudafrica non fa eccezione. La ricerca ha mostrato come gli studenti, e ragazze in particolare, sono vulnerabili alla violenza.

Nonostante la risposta politica del Paese alla violenza contro le donne e le ragazze, le ragazze che vanno a scuola lottano contro la violenza maschile dentro e fuori la scuola.

Gli studenti che sono vittime a scuola spesso mostrano scarsi risultati scolastici, assenteismo scolastico regolare, ansia e depressione, consumo di droghe e alcol, trauma psicologico, e l'abbandono della scuola.

Abbiamo condotto uno studio per saperne di più sulle esperienze scolastiche delle ragazze adolescenti sudafricane. La violenza è emersa come un aspetto chiave della loro vita scolastica.

Abbiamo esaminato gli spazi in cui si verifica la violenza, e come la violenza è collegata al consumo di droga, disuguaglianze sociali e costruzione dell'identità di genere. Abbiamo scoperto che certi comportamenti sono tollerati perché non sono visti come violenza. Abbiamo anche riflettuto su alcuni dei modi in cui si potrebbe affrontare il problema della violenza di genere a scuola e oltre.

Violenza sessuale a scuola

Il nostro studio si è svolto in un liceo urbano in Sud Africa. La località ha alti livelli di disoccupazione e povertà. Le sfide della scuola includono il sovraffollamento, edifici vecchi e fatiscenti, uso di droghe e comportamenti violenti da parte di alcuni studenti. Abbiamo intervistato studenti di età compresa tra 15 e 17 anni. La maggior parte di loro proveniva da famiglie economicamente povere, ma alcuni stavano meglio di altri. Queste differenze hanno avuto un ruolo nella violenza.

I nostri risultati sono specifici del contesto. Ciò implica che sono applicabili ad altre scuole sudafricane che hanno caratteristiche simili.

La violenza che le ragazze hanno subito ha preso varie forme, comprese le molestie sessuali. Si è verificato in vari spazi scolastici come i corridoi e in un edificio abbandonato nei locali della scuola. Gli studenti hanno affermato che la violenza e il furto della comunità hanno portato questo edificio in rovina.

Abbiamo sentito che i ragazzi guardavano sessualmente le ragazze nei corridoi durante le pause pranzo e spettegolavano sull'aspetto fisico delle ragazze, i loro corpi, e il loro stato di verginità. I ragazzi commentavano apertamente i loro desideri e le richieste di fare sesso con le ragazze. Le molestie sessuali nei corridoi hanno comportato anche toccamenti inappropriati. Tutto questo è avvenuto nello spazio pubblico dei corridoi della scuola ed è stato testimoniato da altre ragazze e ragazzi. Le ragazze sono state umiliate pubblicamente e costrette a impegnarsi in attività sessuali (baci e contatti inappropriati).

Sia i ragazzi che le ragazze facevano uso di droghe come la dagga (marijuana) nell'edificio fatiscente. Gli alunni hanno detto che questo edificio era dominato da ragazzi che facevano uso di droghe e abusavano delle ragazze durante le pause pranzo.

Le ragazze hanno anche espresso la paura di essere costrette ad avere rapporti sessuali dai ragazzi più grandi a scuola. Le ragazze venivano picchiate se rifiutavano le proposte di rapporti sessuali dei ragazzi.

Ma le ragazze litigavano anche per i ragazzi. Questa competizione a volte prevedeva riferimenti ai capelli:quelli che potevano permettersi di avere trame tra i capelli o parrucche venivano chiamati "troie" e accusati di "rubare" i fidanzati.

Le ragazze parlano

Le ragazze hanno suggerito che spettasse alla vittima stessa denunciare la violenza agli insegnanti.

Alcuni hanno detto che la scuola era troppo indulgente con i ragazzi incriminati. Potrebbero essere sospesi per alcuni giorni o ricevere un semplice avvertimento:"non farlo più". La scuola non stava facendo abbastanza per affrontare la violenza.

Abbiamo scoperto che uno dei motivi per cui la violenza persiste è che le risposte scolastiche spesso non riescono a comprenderne gli aspetti sessuali e di genere. Gli insegnanti e gli studenti di questa scuola generalmente hanno inteso la violenza come qualcosa che gli individui fanno, legati a qualche problema psicologico. Questa comprensione ha reso il genere e la sessualità invisibili. Non ha notato le esperienze delle ragazze e le relazioni di potere tra ragazze e ragazzi.

Spesso le strategie di intervento nelle scuole sudafricane si basano su interventi psicologici come se qualcosa fosse intrinsecamente sbagliato nel bambino. Non vedono la violenza come radicata nelle condizioni sociali ed economiche sia individuali che più ampie in cui si trovano i bambini.

Come porre fine alla violenza

Abbiamo cinque raccomandazioni per affrontare la violenza nelle scuole.

• Le persone devono capire che gli squilibri di potere di genere sono una forma di violenza. Hanno bisogno di sapere dove e quando viene sperimentato. I ragazzi dovrebbero capire che la violenza include pettegolezzi, coercizione e espressioni sessualizzate.
• Le scuole devono assumersi la responsabilità dell'ambiente fisico e identificare e gestire gli spazi che aumentano il rischio di violenza.
• Il curriculum scolastico sui temi della sessualità e delle relazioni deve riguardare più direttamente le esperienze quotidiane di violenza delle ragazze a scuola. Un programma completo di educazione sessuale dovrebbe sfidare la violenza dei ragazzi e delle ragazze in relazione alla sessualità giovanile e alle dinamiche delle relazioni.
• L'uso di droghe da parte degli studenti deve essere affrontato in tali programmi educativi. In Sud Africa, l'uso personale e privato di dagga tra gli adulti non è più un reato penale. La disponibilità del farmaco nelle comunità sudafricane ha implicazioni per l'accesso dei bambini ad esso.
• Quinto, le scuole devono sostenere e agire sulla denuncia di violenza da parte delle ragazze. E alcune ricerche hanno scoperto che i programmi di astanti possono ridurre la normalizzazione della violenza nelle scuole. Questi programmi incoraggiano gli astanti passivi a diventare attivi imparando a riconoscere situazioni potenzialmente violente o pericolose. Consentono ai giovani di agire in modo più efficace contro la violenza.

Ma le scuole non possono farcela da sole. Governo, genitori, studenti, le organizzazioni non governative e la comunità più ampia dovrebbero essere parte delle discussioni sulle cause profonde della violenza e degli interventi efficaci.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.