Molti atei pensano che il loro ateismo sia il prodotto del pensiero razionale. Usano argomenti come "Non credo in Dio, Credo nella scienza" per spiegare che l'evidenza e la logica, piuttosto che credenze e dogmi soprannaturali, sostenere il loro pensiero. Ma solo perché credi nell'evidenza, la ricerca scientifica – che è soggetta a rigidi controlli e procedure – non significa che la tua mente funzioni allo stesso modo.

Quando chiedi agli atei perché sono diventati atei (come faccio io per vivere), spesso indicano momenti eureka in cui si sono resi conto che la religione semplicemente non ha senso.

Stranamente forse, molte persone religiose in realtà hanno una visione simile dell'ateismo. Questo viene fuori quando teologi e altri teisti ipotizzano che deve essere piuttosto triste essere atei, mancando (come pensano gli atei) così tanto del filosofico, etico, realizzazioni mitiche ed estetiche a cui hanno accesso le persone religiose – bloccate in un freddo mondo di sola razionalità.

La scienza dell'ateismo

Il problema che ogni pensatore razionale deve affrontare, anche se, è che la scienza mostra sempre più che gli atei non sono più razionali dei teisti. Infatti, gli atei sono altrettanto suscettibili quanto la prossima persona al "pensiero di gruppo" e ad altre forme non razionali di cognizione. Per esempio, persone religiose e non religiose possono finire per seguire individui carismatici senza metterli in discussione. E la nostra mente spesso preferisce la giustizia alla verità, come ha esplorato lo psicologo sociale Jonathan Haidt.

Anche le stesse credenze atee hanno molto meno a che fare con l'indagine razionale di quanto spesso pensano gli atei. ora sappiamo, Per esempio, che i figli non religiosi di genitori religiosi abbandonano le loro convinzioni per ragioni che hanno poco a che fare con il ragionamento intellettuale. L'ultima ricerca cognitiva mostra che il fattore decisivo è imparare da ciò che i genitori fanno piuttosto che da ciò che dicono. Quindi se un genitore dice di essere cristiano, ma hanno perso l'abitudine di fare le cose che dicono dovrebbero essere importanti – come pregare o andare in chiesa – i loro figli semplicemente non credono all'idea che la religione abbia un senso.

Questo è perfettamente razionale in un certo senso, ma i bambini non lo elaborano a livello cognitivo. Nel corso della nostra storia evolutiva, agli esseri umani spesso è mancato il tempo per esaminare e soppesare le prove, avendo bisogno di fare valutazioni rapide. Ciò significa che i bambini in una certa misura assorbono solo le informazioni cruciali, che in questo caso è che il credo religioso non sembra avere importanza nel modo in cui i genitori dicono che lo fa.

Anche i bambini più grandi e gli adolescenti che meditano sul tema della religione potrebbero non affrontarlo in modo così indipendente come pensano. La ricerca emergente sta dimostrando che i genitori atei (e altri) trasmettono le loro convinzioni ai loro figli in modo simile ai genitori religiosi, condividendo la loro cultura tanto quanto le loro argomentazioni.

Alcuni genitori ritengono che i figli debbano scegliere da soli le proprie convinzioni, ma quello che poi fanno è trasmettere certi modi di pensare la religione, come l'idea che la religione sia una questione di scelta piuttosto che una verità divina. Non sorprende che quasi tutti questi bambini – il 95% – finiscano per "scegliere" di essere atei.

Scienza contro credenze

Ma è più probabile che gli atei abbraccino la scienza rispetto alle persone religiose? Molti sistemi di credenze possono essere più o meno strettamente integrati con la conoscenza scientifica. Alcuni sistemi di credenze sono apertamente critici nei confronti della scienza, e penso che abbia troppa influenza sulle nostre vite, mentre altri sistemi di credenze sono estremamente preoccupati di apprendere e rispondere alla conoscenza scientifica.

Ma questa differenza non si adatta perfettamente al fatto che tu sia religioso o meno. Alcune tradizioni protestanti, Per esempio, vedono la razionalità o il pensiero scientifico come centrali nelle loro vite religiose. Nel frattempo, una nuova generazione di atei postmoderni mette in luce i limiti della conoscenza umana, e vedere la conoscenza scientifica come estremamente limitata, problematico anche, soprattutto quando si tratta di questioni esistenziali ed etiche. Questi atei potrebbero, Per esempio, seguono pensatori come Charles Baudelaire nella visione che la vera conoscenza si trova solo nell'espressione artistica.

E mentre a molti atei piace pensare a se stessi come a favore della scienza, la scienza e la stessa tecnologia a volte possono essere la base del pensiero o delle credenze religiose, o qualcosa di molto simile. Per esempio, l'ascesa del movimento transumanista, che si concentra sulla convinzione che gli esseri umani possano e debbano trascendere il loro stato naturale attuale e le limitazioni attraverso l'uso della tecnologia, è un esempio di come l'innovazione tecnologica stia guidando l'emergere di nuovi movimenti che hanno molto in comune con la religiosità.

Anche per quegli atei scettici sul transumanesimo, il ruolo della scienza non riguarda solo la razionalità:può fornire l'aspetto filosofico, etico, realizzazioni mitiche ed estetiche che le credenze religiose fanno per gli altri. La scienza del mondo biologico, Per esempio, è molto più di un argomento di curiosità intellettuale – per alcuni atei, fornisce significato e conforto più o meno allo stesso modo in cui la fede in Dio può fare per i teisti. Gli psicologi mostrano che la fede nella scienza aumenta di fronte allo stress e all'ansia esistenziale, proprio come le credenze religiose si intensificano per i teisti in queste situazioni.

Chiaramente, l'idea che essere atei dipenda dalla sola razionalità comincia a sembrare decisamente irrazionale. Ma la buona notizia per tutti gli interessati è che la razionalità è sopravvalutata. L'ingegno umano si basa molto più sul pensiero razionale. Come dice Haidt della "mente giusta", in realtà siamo "progettati per 'fare' moralità" - anche se non lo stiamo facendo nel modo razionale in cui pensiamo di essere. La capacità di prendere decisioni rapide, seguire le nostre passioni e agire d'intuizione sono anche importanti qualità umane e determinanti per il nostro successo.

È utile che abbiamo inventato qualcosa che, a differenza delle nostre menti, è razionale e basata sull'evidenza:la scienza. Quando abbiamo bisogno di prove adeguate, molto spesso la scienza può fornirlo, purché l'argomento sia verificabile. È importante sottolineare che l'evidenza scientifica non tende a sostenere l'idea che l'ateismo riguardi il pensiero razionale e il teismo riguardi le realizzazioni esistenziali. La verità è che gli esseri umani non sono come la scienza:nessuno di noi se la cava senza un'azione irrazionale, né senza fonti di significato esistenziale e di conforto. Fortunatamente, anche se, nessuno deve.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.