I ricercatori IIASA hanno introdotto un nuovo, semplice misura per il benessere umano in tutti i paesi, chiamato Indicatore della vita umana (HLI), che tenga conto della disuguaglianza e potrebbe sostituire l'indice di sviluppo umano (HDI) comunemente usato ma soggetto a errori.

Misurare il benessere generale delle popolazioni è fondamentale per valutare il successo delle politiche. L'Human Life Indicator esprime il benessere in termini di anni di vita, simile all'aspettativa di vita alla nascita. Però, a differenza di qualsiasi altra misura attuale, tiene conto non solo del valore medio ma anche della disuguaglianza nella longevità. L'ampia disponibilità di dati sulla mortalità significa che l'HLI può essere utilizzato per confronti affidabili del benessere tra i paesi, nel passato come nel presente.

Immagina un caso estremo in cui metà della popolazione vive fino a 90 anni, ma l'altra metà muore all'età di 30 anni. L'aspettativa di vita di quella popolazione sarà di 60 anni, la stessa della situazione probabilmente migliore in cui tutti i membri della popolazione sono vissuti fino a diventare 60. L'HLI può distinguere tra questi due casi:se tutti i membri della popolazione vivono alla stessa età, in questo caso 60 anni, l'HLI è uguale a 60. Nel caso di cui sopra in cui metà della popolazione muore all'età di 30 anni, però, l'HLI sarebbe ridotto a 52.

I primi tentativi di quantificare il benessere si sono concentrati esclusivamente su fattori economici, come il reddito nazionale lordo pro capite. Nel 1990, l'ONU ha aggiunto due ulteriori dimensioni, istruzione e aspettativa di vita, per creare l'HDI più completo. Nonostante sia stato criticato per vizi statistici e concettuali, l'HDI è ancora ampiamente utilizzato oggi.

"Le persone hanno utilizzato l'indice di sviluppo umano perché non c'erano alternative:ora forniamo quell'alternativa, " dice il ricercatore IIASA Warren Sanderson, un coautore dello studio.

Un problema dell'HDI è la ridondanza delle tre dimensioni considerate. Le persone altamente istruite tendono ad essere più ricche, e in media, sperimentare durate di vita più lunghe, rendendo superfluo combinare tutti e tre questi fattori. Questo è il motivo per cui l'abbandono della dimensione educativa ed economica nella creazione dell'HLI porta a un'enorme semplificazione senza una significativa perdita di informazioni.

L'HLI a volte produce classifiche di paesi diverse rispetto all'HDI. Norvegia, Per esempio, guida da decenni la classifica HDI, in parte a causa del loro reddito da petrolio e gas del Mare del Nord. Però, La Norvegia è solo la nona al mondo se classificata secondo l'HLI, il che significa che il suo alto reddito non è stato sufficientemente tradotto in una vita più lunga e più equa per la sua gente. Disparità simili tra le classifiche HDI e HLI si possono trovare per altri paesi sviluppati, come l'Australia (2° secondo l'HDI, 10° secondo l'HLI), e gli Stati Uniti (8° secondo l'HDI, 41° secondo l'HLI). La maggior parte dei paesi, però, punteggio simile nelle classifiche HDI e HLI.

Un altro vantaggio dell'HLI è che può essere calcolato anche quando non sono disponibili informazioni sull'istruzione e sul benessere economico. Ciò significa che l'HLI può fornire una misura per lo sviluppo umano che risale oltre l'introduzione dell'HDI nel 1990. Valutando il benessere in paesi selezionati nel tempo, i ricercatori mostrano che il comportamento dell'HLI riflette i principali eventi politici ed economici in tutto il mondo nel secolo scorso, per esempio le guerre mondiali nei paesi europei, o la guerra del Vietnam in Asia.

Uno dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite è la riduzione della disuguaglianza. L'HLI può essere utile per valutare i progressi verso tale obiettivo per due ragioni:in primo luogo, l'indice prende in considerazione per la prima volta la disuguaglianza nella durata della vita. In secondo luogo, l'HLI può essere utilizzato anche per misurare la disuguaglianza nei paesi in cui non sono disponibili dati accurati e comparabili sulle condizioni economiche o sull'istruzione.

La classifica dei paesi secondo l'HLI è pubblicamente disponibile sul sito web dell'IIASA. Nella classifica attuale basata sulle tavole di vita delle Nazioni Unite 2017, Hong Kong primeggia, seguito da Giappone e Islanda, tutti con indici superiori a 80.

"Speriamo di approfondire la discussione su come pensiamo al benessere dei paesi, "dice Sanderson.