Dall'avvento della banda larga domestica, smartphone e altri dispositivi abilitati a Internet, c'è stato un cambiamento nel modo in cui comunichiamo tra di noi. Internet ha sicuramente semplificato molti aspetti della vita, ma per chi ha una disabilità, l'esclusione digitale è ancora un problema reale.

Attualmente ci sono circa due milioni di persone che vivono con la perdita della vista nel Regno Unito. Sebbene i consumatori ipovedenti abbiano meno probabilità rispetto ai consumatori non disabili di avere accesso a Internet e ai dispositivi digitali, il divario si sta riducendo. Nel 2012, Il 65% dei consumatori ipovedenti aveva accesso a un computer, rispetto al 79% dei consumatori non disabili. Nel 2016 questo era aumentato rispettivamente al 78% e all'84%.

Eppure, nonostante questi cambiamenti positivi, l'esclusione digitale tra i disabili è lungi dall'essere risolta. Per la nostra ricerca appena pubblicata, abbiamo esaminato le sfide affrontate dai membri del Royal National Institute of Blind People Cymru (RNIB) nell'abbracciare pienamente le tecnologie digitali.

Come parte della nostra ricerca, 396 membri del RNIB hanno compilato un questionario via e-mail, posta o telefono, raccontandoci il loro uso e le opinioni sulla tecnologia digitale. Più della metà di tutti i partecipanti al sondaggio (circa il 52%) sono ipovedenti parzialmente, mentre il 40% ha una doppia disabilità visiva e uditiva.

Abbiamo scoperto che non c'era carenza di motivazione nell'uso della tecnologia digitale da questo gruppo di utenti con disabilità sensoriali. Il 77% crede che la tecnologia digitale li avvicini ad amici e familiari. E più della metà degli intervistati ritiene che la tecnologia digitale faciliti una vita più indipendente.

Inoltre, Il 42% ritiene che la tecnologia digitale dia loro la possibilità di sapere cosa sta succedendo nella loro comunità. Poco meno di un terzo pensa che la tecnologia digitale migliori il benessere generale, pure, e li rende più capaci di scegliere i mezzi più adatti e convenienti per comunicare con gli altri (29%). Altri vantaggi della tecnologia digitale sono la convinzione che offra maggiori opportunità di istruzione (20%), assiste nella gestione del denaro (23%), e migliora la capacità di viaggiare (24%).

Ma il livello di interesse per la tecnologia digitale non è stato abbinato all'utilizzo digitale. La proprietà dei dispositivi digitali degli utenti con disabilità sensoriali è generalmente bassa, e le loro attività online sono limitate rispetto alla media nazionale. I personal computer connessi a Internet sono di proprietà solo del 38% degli intervistati e gli smartphone sono utilizzati dal 23%, rispetto all'88% degli adulti britannici che hanno accesso a Internet da casa, e il 76% uno smartphone.

Solo un terzo degli intervistati utilizza regolarmente i motori di ricerca e la posta elettronica. Per quanto riguarda lo svolgimento di attività online, Il 33% degli intervistati riesce a trovare un sito web che è stato utilizzato in precedenza, e puoi fare acquisti online. Ma meno del 20% degli intervistati ha scaricato o salvato un file trovato online, chattato utilizzando strumenti di messaggistica video, o applicazioni o software acquistati e installati tramite Internet. Inoltre, solo il 14% ha avuto accesso ai servizi pubblici online, mentre l'11% ha utilizzato internet per prenotare appuntamenti.

Gli ostacoli

Quindi cosa impedisce alle persone ipovedenti di impegnarsi maggiormente con queste tecnologie? Coloro con cui abbiamo parlato hanno identificato una serie di sfide, principalmente nei settori della finanza, formazione e accessibilità.

La maggior parte degli utenti con disabilità sensoriali è disoccupata e trova l'attuale tecnologia assistiva troppo costosa. Il software specializzato spesso costa centinaia di sterline, che è fuori dalla portata della maggior parte degli utenti disabili. Enti di beneficenza come il RNIB stanno promuovendo l'uso di software di accessibilità gratuito, ma queste applicazioni offrono solo un servizio di base. L'accesso a funzionalità più avanzate spesso comporta l'acquisto da organizzazioni commerciali o il pagamento di un canone mensile.

Guardando all'accessibilità, nel Regno Unito, siti web, applicazioni web, Software, servizi basati su cloud e altro ancora, devono soddisfare i requisiti del British Standard 8878 per soddisfare l'Equality Act 2010. Ma gli utenti devono avere un livello sufficiente di alfabetizzazione digitale per utilizzarli. La formazione deve diventare una priorità, e le persone devono essere maggiormente consapevoli della personalizzazione e dei servizi interattivi, come la modifica della dimensione del carattere o dei colori della pagina, che possono aiutarli a utilizzare il servizio.

Il nostro sondaggio ha anche evidenziato che anche semplici modifiche all'hardware potrebbero essere utili. Cose come garantire che i siti Web siano compatibili con lettori di schermo ad alto contrasto, o che più opzioni siano fornite sugli schermi a colori della tastiera potrebbero fare la differenza.

I risultati ci hanno anche portato a raccomandare di proporre una nuova agenda di progettazione tecnologica sia per le industrie pubbliche che per quelle private. Attualmente, le aziende tendono a concentrarsi sugli utenti più attivi che di solito hanno un potere d'acquisto più forte, e un più alto livello di alfabetizzazione digitale. Gli utenti con disabilità sensoriali sono spesso trascurati in questo approccio guidato dal mercato e orientato alla tecnologia. Crediamo che il design debba essere adattato alle esigenze degli utenti, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sull'estetica.

I limiti della disabilità sono determinati dalle barriere ambientali nella società, quindi, se vogliamo aiutare gli utenti ipovedenti a interagire con il mondo che li circonda, la cura digitale è vitale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.