Per i giovani delle minoranze sessuali e di genere, crescere in una piccola città può essere difficile. Ma una nuova ricerca dell'Università del Kansas rileva che non è tutta un'esperienza negativa e che le comunità spesso sono di supporto in più modi.

Che si tratti di avere alleanze gay-etero o persone di supporto nelle scuole, imprese sicure, spazi di incontro o semplicemente buoni amici, le piccole comunità rurali possono essere di supporto per i giovani delle minoranze sessuali e di genere. E quel supporto può salvare vite.

Megan Paceley, professore assistente di assistenza sociale, è coautore di uno studio che ha condotto interviste approfondite con giovani autoidentificati appartenenti a minoranze sessuali o di genere di età compresa tra 14 e 18 anni che vivono in piccole comunità nelle contee del Midwest con meno di 25 anni, 000 persone. Lo studio ha affrontato il sostegno delle piccole città dal punto di vista dei punti di forza. Fondata a KU, la prospettiva si concentra su un individuo, punti di forza, opportunità e supporto piuttosto che un problema e come risolverlo quando si lavora con individui in contesti di assistenza sociale.

"Volevamo vedere quali erano le opportunità che le comunità hanno per essere migliori, " Disse Pace.

I giovani hanno avuto una serie di esperienze, con alcuni che dicevano che la vita nelle loro piccole città era molto difficile. Molti altri, anche se, hanno detto che amavano le loro case e che le comunità erano piuttosto solidali. Mentre quasi tutti i gruppi di giovani di provincia avranno un po' di desiderio di trasferirsi in una città più grande e tutto ciò che ha da offrire, i partecipanti hanno notato diversi fattori nelle loro piccole comunità che hanno migliorato la loro vita.

Il principale tra i fattori erano le persone di supporto. Coloro che avevano familiari o spesso persone nelle loro scuole con cui poter parlare si sentivano maggiormente supportati.

"Non solo tifosi, ma le persone con cui potevano parlare e che erano disposte ad aprirsi, conversazioni oneste e persone che erano disposte ad aiutare, " Disse Pace.

Anche le risorse si sono classificate in alto nell'elenco dei fattori importanti. Solo tre delle comunità avevano un gruppo di supporto o un'organizzazione ufficiale, e altri avevano un'alleanza gay-etero nella loro comunità dove potevano andare a discutere le sfide che devono affrontare nella vita. Altri hanno dovuto guidare per un'ora verso una comunità più grande per farlo, e molti non hanno avuto questa opportunità, ma tutti si sono resi conto del valore di avere un centro comunitario LGBTQ o un evento di orgoglio, anche se ci fossero sfide comunitarie o logistiche.

"I giovani hanno assolutamente parlato di come una comunità solidale abbia un posto dove possono andare, "Paceley ha detto. "Hanno anche menzionato la disponibilità di formazione o istruzione per la comunità, come la formazione su come le persone a scuola possono parlare con i giovani delle minoranze sessuali e di genere ed essere alleati solidali".

La visibilità e le politiche comunitarie sono stati gli altri principali fattori di supporto segnalati dai giovani. Nel caso del primo, potrebbe essere qualcosa di semplice come vedere una coppia dello stesso sesso che si tiene per mano in pubblico alle aziende che mettono un adesivo arcobaleno nella loro finestra per far sapere alle persone che era una cassaforte, spazio solidale per tutti. In termini di politica, molti hanno affermato che le politiche locali che vietano la discriminazione sulla base del genere o dell'orientamento sessuale sarebbero particolarmente utili. Ciò sarebbe anche nel caso di comunità situate in Stati con tali politiche, alcuni dicevano, perché le comunità semplicemente non potevano seguire le linee guida statali.

È importante sostenere i giovani delle minoranze sessuali e di genere, non solo per ridurre le molestie o prevenire l'ostilità aperta, Paceley ha detto, ma perché tale supporto può fare una differenza di vita o di morte. La ricerca ha dimostrato che i giovani di quella fascia demografica che crescono in ambienti non favorevoli o ostili hanno fino al 20% in più di probabilità di tentare il suicidio. Mentre il supporto a livello di comunità è l'ideale, il sostegno individuale è stato giudicato più importante. Le persone disposte a essere alleate solidali possono fare la differenza.

Lo studio, co-autore di Margaret Thomas della Boston University, Jackie Toole dell'Università dell'Ohio ed Elise Pavicic di KU, è stato pubblicato in Journal of Community Practice .

Paceley, che educa i futuri assistenti sociali, ha affermato che i risultati possono aiutarli a riconoscere quanto sia importante il loro lavoro con i giovani delle minoranze sessuali e di genere e che possono contribuire a realizzare cambiamenti e opportunità a livello di comunità. Però, non è necessario essere un assistente sociale autorizzato per fare la differenza. Ascoltare semplicemente i giovani può aiutare a identificare ciò che è giusto in una comunità.

"Chiunque lavora con i giovani o è intorno a loro nella comunità può guardare questo e dire:"Dove andiamo da qui e come possiamo migliorare le cose?" Possiamo fare qualcosa di piccolo come mettere un adesivo in una finestra o rendere disponibile la formazione, "Paceley ha detto. "Il mio intero obiettivo è che queste informazioni vengano utilizzate per trovare ciò che sta accadendo in una comunità, cosa sta andando bene e cosa può essere migliorato. Lasciare che i bambini siano gli esperti della propria vita e dare alle comunità la possibilità di essere solidali è la cosa migliore. Possiamo aiutare le persone a trovare opportunità per parlarne e imparare cosa fare. Questo è un punto di partenza".