Non è un segreto che la polarizzazione politica stia creando un divario sempre più ampio e divisivo nella politica americana. I notiziari via cavo partigiani hanno la maggior parte della colpa per isolare sempre più le persone in camere di risonanza che confermano le proprie idee politiche e ideologiche, ma man mano che questi punti vendita crescono in popolarità, alcuni giornali locali hanno cominciato a sparire silenziosamente dal panorama mediatico. Secondo una nuova ricerca di Joshua Darr, assistente professore presso la Manship School of Mass Communication della LSU, questa stessa perdita ha effetti potenti sulla polarizzazione politica.

"È facile dare la colpa della crescente polarizzazione alle notizie nazionali di parte, e molti studi davvero validi hanno scoperto che Internet e le notizie via cavo sono alla base di una parte di questa polarizzazione. Ma dobbiamo guardare cosa sta scomparendo, pure, "Dar ha detto.

Nella sua nuova ricerca pionieristica, Darr e i suoi coautori, Matthew Hitt della Colorado State University e Johanna Dunaway della Texas A&M University, votazione del biglietto diviso rispetto, che accade quando gli elettori votano per i candidati di un partito per un ufficio e per un candidato proveniente da un altro partito per un altro ufficio, in contee statisticamente simili che avevano e non avevano subito la chiusura del loro giornale locale. Gli autori hanno scoperto che il voto per biglietti divisi nelle contee che avevano perso il giornale locale è diminuito dell'1,9%, una cifra importante nella ricerca elettorale dove una differenza anche dell'1 per cento è sostanziale.

"Dove ci sono meno media locali, o ci saranno meno informazioni sui candidati alla carica o le persone utilizzeranno un diverso tipo di media quando la fonte locale scompare, e questo tende ad essere più carico di messaggi di parte, " disse Darr.

Quando i media locali scompaiono, molti elettori si rivolgono naturalmente ai media nazionali per ottenere le informazioni sul voto. Questo pone un problema perché anche le fonti neutre, Dar ha detto, presentano voci politiche note per la loro retorica partigiana. Ciò rende gli elettori alle elezioni locali più propensi a votare rigorosamente sul partito piuttosto che sulle piattaforme reali dei candidati.

"Gli elettori sono costretti a ripiegare su qualcosa di facile, che è festa, piuttosto che qualcosa di duro, che è conoscere molti fatti sui candidati su cui stanno votando, "Dar ha detto.

Darr ha osservato che questi risultati non dipendono dal tipo di contenuto presente nei giornali locali.

"Consumare notizie locali e supportare le notizie locali è davvero importante, ed è quello che mostra la ricerca, "Darr ha detto. "L'esistenza stessa dei giornali locali è ciò che protegge le persone dal rivolgersi a fonti più partigiane che altrimenti potrebbero leggere."

La ricerca di Darr è la prima del suo genere a esaminare in modo ampio gli effetti polarizzanti delle chiusure dei giornali in tutta la nazione, soprattutto chiusure e fusioni di settimanali. La ricerca precedente si è concentrata sugli effetti politici di grandi, chiusure dei quotidiani metropolitani, ha detto Darr. La maggior parte delle piccole comunità negli Stati Uniti si affida invece ai giornali settimanali, che amplifica il potenziale impatto quando questi documenti si chiudono.

La ricerca di Darr è stata pubblicata il 5 novembre nel Giornale di Comunicazione .