Il defunto Stephen Hawking notoriamente non credeva in Dio. Nemmeno il famoso Richard Dawkins. Ma è tipico degli scienziati britannici?

In un nuovo studio, ricercatori della Rice University, Il Baruch College e la West Virginia University scoprono che gli scienziati sono davvero molto meno religiosi della popolazione generale del posto.

Inoltre, Gli scienziati britannici delle università d'élite hanno maggiori probabilità di non frequentare mai le funzioni religiose rispetto a quelli delle scuole meno prestigiose. Lo studio indica anche che i biologi hanno maggiori probabilità di non partecipare mai alle funzioni religiose rispetto ai fisici.

"The Religiosity of Academic Scientists in the United Kingdom:Assessing the Role of Discipline and Department Status" utilizza i dati raccolti in un sondaggio di biologi e fisici impiegati presso dipartimenti d'élite e non d'élite, come la ricerca passata ha suggerito, la distinzione potrebbe essere rilevante per comprendere le differenze nella religiosità. I ricercatori erano interessati a come gli scienziati britannici, in particolare scienziati d'élite, rispetto alla popolazione generale per quanto riguarda le credenze religiose.

I ricercatori hanno scoperto che mentre solo il 18% delle persone nel Regno Unito ha affermato di non credere in Dio, Il 45 percento degli scienziati britannici ha risposto allo stesso modo. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli scienziati dei dipartimenti d'élite (una categorizzazione basata sul numero di pubblicazioni per dipartimento, classifiche dipartimentali pubblicate e conoscenze privilegiate) hanno circa il doppio delle probabilità di non frequentare mai le funzioni religiose rispetto agli scienziati dei dipartimenti non d'élite.

Elaine Howard Ecklund, la cattedra Herbert S. Autrey in scienze sociali, professore di sociologia, direttore del programma Religion and Public Life di Rice e autore principale dello studio, osserva che gli scienziati d'élite rappresentano l'avanguardia degli effetti secolarizzanti della scienza.

"Gli individui che si trovano nelle istituzioni più elitarie possono sentire in modo sproporzionato la pressione culturale per secolarizzare, "Ecklund ha detto. "Quindi, se tali metodi e mentalità sono intrinsecamente in conflitto con la religione, allora questi scienziati di successo sperimenterebbero la più grande erosione della fede religiosa".

Ecklund ha osservato che tali risultati potrebbero anche essere un prodotto delle forze sociali piuttosto che di quelle intellettuali.

"Questa distinzione potrebbe avere un impatto su come il pubblico vede gli scienziati, in un contesto nazionale in cui alcuni gruppi minoritari stanno sfidando l'insegnamento della teoria evoluzionistica, Per esempio, " lei disse.

"Gli scienziati d'élite potrebbero esprimere meno religiosità perché presumono che, come scienziati d'élite, dovrebbero essere o devono essere meno religiosi per adattarsi a un ideale professionale, " ha aggiunto. "Perché potrebbero già essere ai margini di quell'ideale professionale in primo luogo, gli scienziati non d'élite possono sentire meno la pressione sociale e culturale per conformarsi ulteriormente ad essa."

Il coautore dello studio Christopher P. Scheitle del Dipartimento di Sociologia e Antropologia della West Virginia University ha affermato che questo potrebbe anche aiutare a spiegare perché i biologi britannici hanno più di due volte e mezzo le probabilità di non partecipare mai alle funzioni religiose rispetto ai fisici britannici.

"È possibile che i biologi britannici siano preoccupati che essere visti come un partecipante più attivo alla religione possa violare qualche norma professionale, " disse Jared Peifer, un assistente professore presso il Dipartimento di Management presso la Zicklin School of Business del Baruch College.

Ecklund ha aggiunto:"Questa norma potrebbe derivare dalla storia del conflitto pubblico che circonda questioni come l'evoluzione e la ricerca sulle cellule staminali, che sono più chiaramente collegati alle scienze biologiche."

I ricercatori sperano che il loro lavoro contribuisca a promuovere una migliore comprensione delle dinamiche sociali tra religione e scienza oltre il tradizionale focus sugli Stati Uniti.