Trovare relitti non è facile:è una combinazione di rapporti di sopravvissuti, eccellente ricerca d'archivio, un team altamente qualificato, le migliori attrezzature e un po' di buona fortuna vecchio stile.

Ed è proprio quello che è successo con la recente scoperta della SS Iron Crown, perso al largo della costa di Victoria in Stretto di Bass durante la seconda guerra mondiale.

Sulla base di ricerche d'archivio di Heritage Victoria e dell'Associazione archeologica marittima di Victoria, abbiamo esplorato un'area di indagine di circa 3 per 5 miglia nautiche, in una località a 44 miglia nautiche a sud-ovest dell'isola di Gabo.

A caccia di suoni

Abbiamo usato la nave da ricerca CSIRO Investigator per cercare la nave affondata. L'investigatore utilizza la tecnologia dell'ecoscandaglio multibeam su una gondola a 1,2 metri sotto lo scafo.

Gli ecoscandagli multiraggio inviano segnali acustici verso il basso e all'esterno dell'imbarcazione e misurano sia la potenza del segnale che il tempo di ritorno su un array di ricevitori.

Il ricevitore trasmette i dati alla sala operativa per l'elaborazione in tempo reale. Questi dati forniscono informazioni topografiche e registrano le caratteristiche all'interno della colonna d'acqua e sul fondo del mare.

Alle 20:00 del 16 aprile, siamo arrivati ​​sul posto e nel giro di un paio d'ore abbiamo notato una caratteristica nei dati multibeam che sembrava sospettosamente un naufragio. Misurava 100 m di lunghezza con un raggio approssimativo di 16-22 m e un profilo di 8 m seduto a una profondità dell'acqua di 650 m.

Dato che eravamo vicini al limite massimo di ciò che poteva fare il multibeam, ha fornito un'eccellente opportunità per mettere la telecamera a caduta nell'acqua e avere "gli occhi addosso".

La telecamera ha raccolto filmati della poppa, sezioni centrali e di prua del relitto. Questi sono stati confrontati con le foto d'archivio. Data la posizione, dimensione e caratteristiche note, l'abbiamo identificato come SS Iron Crown.

Il piroscafo mercantile

La SS Iron Crown era una nave mercantile australiana costruita nel cantiere navale governativo di Williamstown, Vittoria, nel 1922.

Il 4 giugno 1942, il piroscafo a vite in acciaio del mercantile vavy stava trasportando minerale di manganese e minerale di ferro da Whyalla a Newcastle quando fu silurato dal sottomarino giapponese Imperial Type B (巡潜乙型) I-27.

I resoconti dei sopravvissuti affermano che il siluro ha colpito la nave sul lato sinistro, a poppa del ponte. Affondò in pochi minuti. Trentotto dei 43 membri dell'equipaggio affondarono con la nave.

Questa nave è una delle quattro perdite della seconda guerra mondiale nelle acque vittoriane (le altre erano HMAS Goorangai perse in una collisione, SS Cambridge e MV City of Rayville perse a causa delle mine) e l'unica nave silurata.

Dopo la scoperta

Ora abbiamo finalmente localizzato il relitto – sette decenni dopo che è stato affondato – è quello che succede dopo che è davvero interessante.

Non è solo l'opportunità di fare finalmente una revisione approfondita dei filmati raccolti archiviati su un disco rigido esterno e infilati nel mio zaino, ma per fare il passo importante di garantire come la storia viene raccontata andando avanti.

Quando viene individuato un naufragio, il ritrovatore deve segnalarlo entro sette giorni al Programma naufragio storico del Commonwealth o al delegato riconosciuto in ogni stato/territorio con informazioni sulla posizione e quanti più altri dati possibili.

I naufragi non vengono trovati solo dai professionisti, ma sono spesso individuati da subacquei esperti, geometri, il militare, navi da trasporto e beachcombers. Non sorprende che molti naufragi siano noti luoghi di pesca della comunità.

Sebbene sia possibile accedere al sito utilizzando veicoli o sommergibili telecomandati, speriamo che i dati recuperati da questo viaggio siano sufficienti.

Fu solo 77 anni fa che la SS Iron Crown cadde. Ciò significa che ha ancora una presenza nella memoria delle comunità e delle famiglie che sono state toccate dall'evento e dalle sue conseguenze.

Nessuna tomba di guerra, ma protetto

Anche se quelli che morirono erano marina mercantile, il sito non è ancora ufficialmente riconosciuto come tomba di guerra. Ma grazie alla legislazione statale e del Commonwealth, la SS Iron Crown fu protetta prima ancora che fosse localizzata.

Tutti i naufragi di età superiore ai 75 anni sono protetti dal Commonwealth Historic Shipwrecks Act 1976. È un reato danneggiare o rimuovere qualsiasi cosa dal sito.

Questa protezione è rafforzata dalla sua posizione in acque più profonde e, si spera, dalle circostanze della sua perdita.

Seduto sul fondo del mare nello Stretto di Bass, SS Iron Crown è ben al di sotto della portata anche dei subacquei tecnici. Quindi è improbabile che il sito venga recuperato illegalmente per manufatti e tesori.

Eppure questo significa anche che gli archeologi marittimi hanno un accesso limitato al sito e ai dati che possono essere appresi da un intatto, relitto ben conservato.

Siti di relitti virtuali

Ma, come le crescenti capacità di individuare tali siti, gli archeologi marittimi hanno ora accesso alla mappatura digitale, Tecnologie di modellazione 3D e immagini ad alta risoluzione come è stato utilizzato per il naufragio della Marina mercantile britannica della SS Thistlegorm.

Questi possono persino permetterci di registrare i siti di naufragi (a qualunque profondità) e presentarli al pubblico in un mezzo vibrante e coinvolgente.

Meglio di mille parole potrebbero mai descrivere, questi modelli realistici ci permettono di trasmettere l'emozione, meraviglia e stupore che tutti abbiamo provato in un naufragio. I modelli digitali 3D consentono a coloro che non possono immergersi, viaggiare o sognare di visitare relitti per farlo attraverso i loro laptop, cellulari e altri dispositivi digitali.

Senza queste capacità di registrazione, visualizzare e gestire questi siti di acque profonde, svaniranno letteralmente nelle profondità dell'oceano, lasciando solo gli archeologi e alcuni naufraghi ad indagarli e ad apprezzarli.

Quindi questo è il prossimo passo, una sfida più grande che trovare un sito, per registrare un naufragio in acque profonde e consentire al pubblico di sperimentare un naufragio ben conservato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.