Gli economisti della National University of Singapore (NUS) hanno completato un ampio studio che rivela che l'esposizione all'inquinamento atmosferico per diverse settimane non è solo malsana, può anche ridurre la produttività dei dipendenti.

Professore Associato Alberto Salvo del Dipartimento di Economia della Facoltà di Lettere e Scienze Sociali del NUS e autore dello studio, spiegato, "La maggior parte di noi ha familiarità con l'impatto negativo che l'inquinamento atmosferico può avere sulla salute, ma come economisti, volevamo cercare altri risultati socioeconomici. Il nostro obiettivo con questa ricerca era ampliare la comprensione dell'inquinamento atmosferico in modi che non sono stati esplorati. In genere pensiamo che le aziende traggano vantaggio da normative permissive sull'inquinamento, risparmiando su apparecchiature per il controllo delle emissioni e simili; qui documentiamo un effetto negativo sulla produttività della loro forza lavoro".

I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel American Economic Journal:Economia applicata il 3 gennaio 2019.

Il legame tra inquinamento atmosferico e produttività

Il team NUS, tra cui il Professore Associato Haoming Liu e il Dr. Jiaxiu He, trascorso più di un anno a raccogliere informazioni dalle fabbriche in Cina. Ciò ha comportato il colloquio con i dirigenti di una dozzina di aziende in quattro province separate, prima di ottenere l'accesso ai dati per due stabilimenti, uno nell'Henan e l'altro nel Jiangsu.

Le fabbriche erano fabbriche tessili, e gli operai venivano pagati in base a ogni pezzo di tessuto che facevano. Ciò significava che potevano essere esaminati i record giornalieri della produttività per lavoratori specifici su turni particolari. Quindi, i ricercatori hanno confrontato quanti pezzi ogni lavoratore ha prodotto ogni giorno con le misure della concentrazione di particolato a cui il lavoratore è stato esposto nel tempo.

Un modo standard per determinare la gravità dell'inquinamento è misurare quante particelle fini di diametro inferiore a 2,5 micrometri (PM2,5) sono presenti nell'aria. La maggior parte delle persone che vivono nei paesi in via di sviluppo è esposta a concentrazioni di particelle ritenute dannose dalle autorità sanitarie. Nelle due sedi della fabbrica, i livelli di inquinamento variano notevolmente da un giorno all'altro, e nel complesso erano costantemente alti. In una posizione, I livelli di PM2,5 erano in media circa sette volte il limite di sicurezza stabilito dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, a 85 microgrammi per metro cubo.

interessante, a differenza della letteratura precedente, il team ha scoperto che le fluttuazioni giornaliere dell'inquinamento non influiscono immediatamente sulla produttività dei lavoratori. Però, quando hanno misurato per esposizioni più prolungate fino a 30 giorni, si nota un netto calo della produzione. Lo studio è stato attento a controllare i fattori di confusione come l'attività economica regionale.

"Abbiamo scoperto che un aumento del PM2,5, di 10 microgrammi per metro cubo sostenuti per 25 giorni, riduce la produzione giornaliera dell'1%, danneggiando imprese e lavoratori, ", afferma il Professore Associato Liu. "Gli effetti sono sottili ma altamente significativi".

I ricercatori rimangono agnostici sui motivi che spiegano perché la produttività diminuisce quando l'inquinamento aumenta. "Alti livelli di particelle sono visibili e potrebbero influenzare il benessere di un individuo in molti modi, " ha spiegato il professore associato Liu. "Oltre a entrare attraverso i polmoni e nel flusso sanguigno, potrebbe esserci anche un elemento psicologico. Lavorare in un ambiente altamente inquinato per lunghi periodi di tempo potrebbe influenzare il tuo umore o la tua disposizione al lavoro".

Studio unico nel suo genere che esamina l'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico

La ricerca su come vivere e lavorare in un'atmosfera così inquinata influisce sulla produttività è molto limitata, in parte a causa della difficoltà di quantificare la produzione dei lavoratori. Uno studio precedente che si è concentrato sui lavoratori che confezionano frutta in California ha riscontrato un effetto ampio e immediato dall'esposizione al PM2,5 ambientale, vale a dire che quando i livelli aumentano di 10 microgrammi per metro cubo, i lavoratori diventano il 6% meno produttivi nello stesso giorno.

La stima di quello studio sembra grande per un paese in via di sviluppo. "I lavoratori in Cina possono lavorare in condizioni quotidiane molto peggiori pur mantenendo livelli di produttività che sembrano paragonabili ai giorni dell'aria pulita. Se l'effetto fosse così pronunciato e immediato, pensiamo che i responsabili delle fabbriche e degli uffici presteranno più attenzione all'inquinamento di quanto non sia emerso nelle nostre interviste sul campo. Perciò, la nostra scoperta che l'inquinamento ha una sottile influenza sulla produttività sembra realistica, "Ha aggiunto il Professore Associato Liu.

Tutti i dati raccolti nello studio NUS vengono resi ad accesso aperto per servire come risorsa per altri ricercatori per accelerare i progressi in questo argomento. "Questo è stato un criterio chiave per l'inclusione nel nostro studio, " Ha aggiunto il Professore Associato Salvo. "Volevamo condividere tutte le informazioni che abbiamo raccolto in modo che anche altri ricercatori possano utilizzarle, si spera che si aggiunga alla credibilità a lungo termine di questa letteratura. Non abbiamo visto alcun motivo per cui i dati sui lavoratori anonimi in un'industria frammentata non potessero essere condivisi".