Gli atti di terrorismo sono strazianti e possono causare ingenti danni e tragiche morti, e si sono verificati con una frequenza allarmante nell'ultimo decennio.

L'11 settembre 2001, al-Qaeda ha eseguito una serie di attacchi coordinati contro gli Stati Uniti, uccidendo vicino a 3, 000 persone e ferendo oltre 6, 000. L'11 marzo 2004, un gruppo estremista islamista ha bombardato quattro treni pendolari a Madrid durante l'ora di punta mattutina, uccidendo 191 persone e ferendone altre 2, 000. Il 7 luglio, 2005, Attentatori suicidi islamici hanno attaccato il sistema di trasporto pubblico di Londra, uccidendo 52 persone e ferendone più di 700. L'elenco continua.

Dal 2000-2016, le morti globali per terrorismo sono aumentate di otto volte. Settantasette paesi hanno subito almeno un decesso a causa del terrorismo nel 2016, più di ogni anno dal 2000.

studiosi, i governi e gli analisti hanno speso molto tempo ad esplorare le motivazioni individuali dei terroristi. Però, le attività terroristiche sono in genere eseguite da gruppi, non individui isolati. Esaminare il ruolo delle dinamiche di squadra nelle attività terroristiche può chiarire come le squadre terroristiche si radicalizzano, organizzare e prendere decisioni.

C'è un malinteso comune in Occidente che i leader di al-Qaeda e, più recentemente, Daesh (ISIS) sta reclutando e facendo il lavaggio del cervello alle persone affinché rinunciano alla propria vita per stabilire un nuovo ordine politico. Questo è un modello errato che è stato ampiamente esagerato dai media, basata su una concezione occidentale della leadership.

La mia recente ricerca con Guihyun Park della Singapore Management University cerca di fornire una migliore comprensione di ciò che motiva le squadre terroristiche e di come prendono le loro decisioni. In che modo le squadre terroristiche combinano la loro identità locale con una missione globale? Come si organizzano e coordinano gli attacchi in presenza di questa fluidità, ancora mantenere un alto livello di coesione?

Squadre terroristiche islamiche

Concettualizzare le squadre terroristiche come strutture debolmente accoppiate può aiutarci a rispondere a queste domande. Il termine sistemi debolmente accoppiati si riferisce a strutture in cui l'intero sistema rappresenta un'unità olistica, pur conservando l'identità unica dei componenti che compongono l'intero sistema.

In altre parole, i membri del team godono di una grande autonomia, senza perdere di vista gli obiettivi della squadra nel suo insieme. Le squadre terroristiche come sistemi dimostrano sia un accoppiamento verticale lasco - autogestione - sia un accoppiamento orizzontale lasco - poca interdipendenza tra i membri della squadra.

I sistemi debolmente accoppiati presentano una serie di vantaggi:consentono agli individui di conservare la propria identità e autodeterminazione; sono molto efficaci nel rilevare e rispondere ai cambiamenti o alle opportunità nell'ambiente; e sono più in grado di rispondere ai guasti nei sottocomponenti del sistema.

La nostra ricerca si è concentrata sugli attacchi terroristici estremisti islamici degli ultimi 15 anni e si è basata su lavori precedenti condotti con il ricercatore John R. Hollenbeck. Attingendo alle teorie dello studioso organizzativo americano Karl Weick, abbiamo esaminato la letteratura sul comportamento di gruppo e il processo decisionale di squadra e abbiamo sfruttato le teorie dell'"accoppiamento lasco" nelle squadre terroristiche.

Leadership casuale

Una struttura di leadership emergente piuttosto che dall'alto verso il basso è una caratteristica strutturale che definisce le squadre terroristiche islamiche estremiste. L'analisi dell'11 marzo di Scott Atran e Marc Sageman 2004, Attentato al treno di Madrid che ha ucciso 191 persone e ferito altre 2, 000 mostra quanto fosse casuale la struttura di leadership nella rete terroristica affiliata.

Gli individui che gravitavano verso un ruolo di leadership nella rete sono semplicemente emersi come i più efficaci nel facilitare le esigenze logistiche e di comunicazione del gruppo. Il sistema sociale determina gli obiettivi e le missioni, non i singoli leader.

La forza delle squadre terroristiche non risiede nei loro leader, ma piuttosto nella loro complessità. Nonostante un alto grado di familiarità tra alcuni membri del team, le connessioni tra la rete più grande sono in genere piuttosto lente.

Nel caso degli attacchi terroristici a quattro treni pendolari a Madrid, alla fine è stato coinvolto un gruppo eterogeneo di individui, dalla squadra terroristica islamista che ha effettuato gli attacchi e dalla sua più ampia rete di supporto sociale, ai piccoli criminali, Minatori spagnoli e due informatori della polizia.

Implicazioni per gli sforzi contro il terrorismo

La natura fluida delle squadre di terroristi, insieme alla mancanza di un leader tradizionale, rendono le loro attività difficili da combattere. Le squadre di terroristi debolmente accoppiate hanno un'incredibile capacità di adattarsi alle circostanze locali.

Per esempio, prima degli attentati ai treni di Madrid del 2004, Le autorità spagnole sapevano che il gruppo terroristico coinvolto stava discutendo e lodando le operazioni estremiste in tutto il mondo. Sapevano anche che lo stesso gruppo aveva espresso la propria intenzione di condurre il proprio attacco sul suolo spagnolo. Però, perché non è stato possibile stabilire alcun legame con al-Qaeda, nessuno dei membri della squadra è stato portato dentro e detenuto. Ciò suggerisce che gli sforzi antiterrorismo dovrebbero concentrarsi meno sui legami esterni con le organizzazioni terroristiche e più sulle operazioni effettive delle squadre terroristiche.

Sfruttare i vantaggi dell'accoppiamento lasco

I modi in cui le squadre terroristiche si sono organizzate rappresentano uno dei migliori esempi che abbiamo visto di accoppiamento lasco. Molti di questi stessi principi possono essere applicati alle organizzazioni che cercano di essere più agili e innovative.

Un'organizzazione, ad esempio, potrebbe mettere insieme una squadra che non ha un leader formale. I membri del team si farebbero avanti, ma poi anche fare un passo indietro quando potrebbe non essere l'individuo migliore per guidare il gruppo in una particolare iniziativa. Stabilire confini fluidi, che lasciano entrare risorse e informazioni dall'esterno del gruppo, potrebbe anche rivelarsi efficace, oltre a riunire persone provenienti da diverse parti dell'organizzazione.

per fortuna, la maggior parte delle squadre terroristiche fallisce. O si sciolgono prima di lanciare un attacco, vengono scoperti durante i preparativi, o l'attacco stesso non ha successo. Detto ciò, le azioni violente di gruppo hanno avuto un profondo effetto sul nostro mondo negli ultimi 15 anni. Così, il loro impatto non può essere valutato guardando ai successi o ai fallimenti dei singoli team, ma piuttosto il potenziale successo degli attacchi combinati.