I ricercatori hanno sviluppato due piattaforme interattive gratuite che gli insegnanti potrebbero utilizzare per aiutare gli studenti a conoscere la biologia molecolare.

Il primo è un programma di imaging molecolare gratuito basato sul web (EzMol), che è collegato a un tutorial di livello A sulla struttura delle proteine ​​e degli acidi nucleici. Il secondo è un gioco mobile gratuito (BioBlox2D) basato su molecole di aggancio, che include un quiz educativo.

EzMol dà vita alla complessa forma tridimensionale di proteine ​​e acidi nucleici. Tramite il sito web di EzMol, gli studenti possono caricare la struttura di una molecola, scegli una vista, selezionare e colorare in modo interattivo le regioni di interesse, e quindi salvare le immagini da utilizzare nei saggi.

EzMol ha anche un portale per le scuole, che collega la sua grafica a un quiz sulla struttura e la funzione di proteine ​​e acidi nucleici, rivolto a studenti di livello A. EzMol è stato sviluppato nel laboratorio del professor Michael Sternberg all'Imperial College di Londra come strumento di ricerca ed è già utilizzato sia da studenti universitari che da ricercatori per illustrare le loro molecole.

Professor Sternberg, dal Dipartimento di Scienze della Vita dell'Imperial College di Londra, ha dichiarato:"Siamo entusiasti di fornire agli studenti delle scuole un programma gratuito e accessibile per visualizzare in modo interattivo la forma complessa delle proteine ​​e degli acidi nucleici, che in precedenza potevano aver visto solo come immagini piatte nei loro libri di testo".

Molecole di ancoraggio

BioBlox2D è un divertente gioco per cellulare basato su forme di aggancio, sviluppato congiuntamente da Imperial e Goldsmiths, Università di Londra. Questo gioco simile a Tetris si ispira al modo in cui funzionano le molecole biologiche, riconoscendosi l'un l'altro in termini sia di forma che di carica elettrica. Nel gioco il giocatore deve manipolare piccoli frammenti in un bersaglio, abbinando non solo forme ma anche colori complementari rosso e blu, che rappresentano cariche negative e positive.

Man mano che il gioco avanza, i giocatori ottengono punti e vincono monete bioblox. Per avanzare attraverso i livelli, i giocatori devono rispondere a un quiz basato sulla biologia con domande come:

Le proteine ​​sono costituite da una lunga catena (polimero) di...

(a) nucleotidi
(b) amminoacidi
(c) ribosomi

BioBlox2D può essere scaricato gratuitamente dall'App Store e da Google Play.

Professor William Latham, dal Dipartimento di Informatica presso Goldsmiths, e Direttore Creativo del progetto, ha detto:"In BioBlox2D, apriamo il mondo del docking molecolare al giocatore di giochi casuali del mercato di massa, dove si divertono a giocare ai nostri puzzle e allo stesso tempo imparano a conoscere la scienza."

Frederic Fol Leymarie, Professore di Informatica presso Goldsmiths e co-responsabile del progetto, ha aggiunto:"Ognuno di noi è composto da decine di trilioni di cellule. Ogni cellula, come un piccolo mondo regolato, si mantiene per assemblaggio molecolare di strutture più semplici - come proteine, lipidi e carboidrati - circondati da molecole d'acqua, e ogni assieme è un elemento costitutivo di minuscole macchine biologiche. Il nostro obiettivo è aprire questo fantastico mondo su scala nanometrica alle menti (giovani e meno giovani) fornendo informazioni istruttive, applicazioni software dinamiche e giochi digitali."

Le due nuove risorse saranno promosse al Bett Educational Show di Londra 23-26 gennaio 2019, dove Imperial e Goldsmiths dimostreranno i vantaggi di EzMol e BioBlox per l'istruzione nelle scuole. I ricercatori sperano che gli strumenti possano interessare anche un pubblico molto più ampio, compresi quelli che studiano all'università e il pubblico in generale.