L'oscillazione El Niño-Southern è stata responsabile di una diffusa, simultanei fallimenti dei raccolti nella storia recente, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'International Research Institute for Climate and Society della Columbia University, l'International Food Policy Research Institute (IFPRI) e altri partner. Questa scoperta è in contrasto con un pilastro centrale del sistema agricolo globale, che presuppone che i fallimenti del raccolto in regioni geograficamente lontane come gli Stati Uniti, Cina e Argentina non sono collegate. I risultati sottolineano anche la potenziale opportunità di gestire tali rischi climatici, che può essere previsto utilizzando le previsioni climatiche stagionali.

Lo studio, pubblicato in Progressi scientifici , è il primo a fornire stime del grado in cui diverse modalità di variabilità climatica come ENSO causano volatilità nella produzione globale e regionale di mais, grano e soia. Tale variabilità ha causato una volatilità di quasi il 18% nella produzione globale di mais dal 1980 al 2010, Per esempio.

"L'agricoltura globale conta sulla forte probabilità che la scarsa produzione in una parte del mondo sarà compensata da una buona produzione altrove, " ha detto Weston Anderson, ricercatore postdottorato presso l'International Research Institute for Climate and Society e autore principale dello studio.

Certo, c'è sempre una possibilità, per quanto piccola, che non accada. Finora si è supposto che i fallimenti diffusi dei raccolti provenissero da un insieme di fattori casuali, eventi meteorologici avversi, ha detto Anderson.

Lui e i suoi coautori hanno deciso di testare questa idea esaminando l'impatto che l'oscillazione El Niño-Southern, il dipolo dell'Oceano Indiano, e altri modelli climatici ben compresi hanno avuto sulla produzione globale di mais, soia e grano. Hanno analizzato come queste modalità di variabilità climatica hanno influenzato la siccità e il caldo nelle principali regioni in crescita.

"Abbiamo scoperto che ENSO può, e ha, forzati più errori del breadbasket, tra cui una significativa nel 1983, " ha detto Anderson. "Il problema con la condivisione del nostro rischio come strategia di mitigazione è che si presume che i fallimenti siano casuali. Ma sappiamo che i forti eventi di El Niño o La Niña in effetti organizzano quali regioni sperimentano siccità e temperature estreme. Per alcune colture, quella riorganizzazione costringe contemporaneamente a scarsi rendimenti in più grandi regioni di produzione".

Quanto è importante l'influenza della variabilità climatica? Gli autori hanno scoperto che, a livello globale, il mais è il più suscettibile a tali fallimenti del raccolto. Hanno scoperto che il 18% percento dei cambiamenti da un anno all'altro nella produzione di mais era il risultato della variabilità climatica. I semi di soia e il grano sono risultati meno a rischio di guasti simultanei, con la variabilità climatica che rappresenta il 7% e il 6% dei cambiamenti nella produzione globale, rispettivamente.

"Più grande è l'incertezza sui fattori climatici, maggiore è il rischio per coloro che sono coinvolti nei sistemi alimentari, " ha detto il co-autore Liangzhi You, un ricercatore senior presso l'International Food Policy Research Institute. "I più colpiti sono i contadini poveri dei paesi in via di sviluppo i cui mezzi di sussistenza dipendono dai raccolti in quanto non hanno voglia di rischi in assenza di prodotti assicurativi formali o altri meccanismi di difesa". Il rischio è ulteriormente aggravato dalle sfide poste dalla mancanza di infrastrutture e risorse nei paesi in via di sviluppo.

"ENSO potrebbe non essere importante in tutti gli anni, ma è l'unica cosa che sappiamo che ha causato simultanei fallimenti dei raccolti su scala globale", ha affermato Anderson.

All'interno di regioni specifiche, il rischio per l'agricoltura dovuto alla variabilità climatica può essere molto più elevato. Per esempio, in gran parte dell'Africa e nel nord-est del Brasile, L'ENSO e altri fenomeni climatici ricorrenti hanno rappresentato il 40-65% degli alti e bassi della produzione alimentare. In altre regioni, il numero era inferiore al 10%.

Mentre in superficie questo può sembrare significare che quelle aree più colpite dall'ENSO e da altri modelli climatici sono più a rischio di eventi estremi, i numeri in realtà riflettono un legame con i modelli climatici che possono essere monitorati e previsti.

"Ciò che mi entusiasma di questo lavoro è che mostra come le modalità prevedibili di variabilità climatica influiscano sulla produzione agricola in più regioni e possano aumentare per influenzare la produzione globale, ha detto il coautore Richard Seager del Lamont Doherty Earth Observatory della Columbia. "Ciò dovrebbe consentire di anticipare gli shock dei prezzi e delle forniture alimentari globali e, quindi, migliorare gli sforzi per evitare l'insicurezza alimentare e fornire assistenza alimentare di emergenza quando necessario".