Alcuni anni fa, la mia classe senior sulla mascolinità medievale stava discutendo un articolo della storica Barbara Hanawalt sugli uomini e il bracconaggio nell'Inghilterra medievale. Ci stavamo concentrando sull'analisi di Hanawalt di un poema medievale, "Il Parlamento delle Tre Età" che include una descrizione del bracconaggio di un cervo, massacrandolo e nascondendo rapidamente i resti. In fondo alla classe uno studente per il resto tranquillo stava scuotendo la testa.

Quando gli ho chiesto cosa stesse pensando, mi ha detto che proveniva da tre generazioni di agenti di conservazione e che credeva che Hanawalt avesse avuto la maggior parte delle cose assolutamente giuste. I bracconieri e gli ufficiali bevono negli stessi bar. Si conoscono per nome. Competono tra loro in una sorta di gioco. Ma ha continuato dicendo che credeva che Hanawalt avesse frainteso la descrizione di vestire un cervo nella boscaglia. Non celebrava l'esperienza così sensuale come aveva suggerito. Anziché, il poema celebrava l'abilità del cacciatore con un coltello e il grande valore di un cervo a cinque punte che è ancora oggi un animale da trofeo.

Era chiaro che aveva ragione. Ma avevi bisogno di conoscere la caccia per riuscire a dargli un senso.

Ho archiviato questa esperienza e la racconto ancora come una di quelle occasioni nell'insegnamento in cui uno studente mi ha insegnato, quando hanno portato aspetti della loro vita a incidere sullo studio di un lontano passato.

Un altro aspetto dell'articolo di Hanawalt era importante. Ha attinto al lavoro dello storico olandese, Johan Huizinga, che ha descritto il bracconaggio come un "gioco" perché includeva elementi di divertimento, sport, un campo da gioco, giocatori e regole Era potenzialmente un gioco mortale, ma includevano anche premi di alto rango come un dollaro da cinque punti o la possibilità di fornire carne di cervo per i banchetti.

Tutto questo mi ha fatto pensare al potere dei giochi, la mascolinità come una specie di gioco, e quanto sia importante l'esperienza personale per la comprensione e l'apprendimento.

L'anno scorso tutti questi pezzi sono andati a posto. Ho deciso di fare dello sviluppo del gioco un progetto di classe nel mio seminario di storia per anziani sulla mascolinità medievale. Prenderemmo quello che abbiamo imparato dalle letture, i documenti di ricerca individuali degli studenti e le nostre discussioni e usarli per creare un gioco che modellasse il "gioco" medievale dell'onore maschile. L'idea era quella di creare qualcosa che insegnasse agli altri il mondo medievale sia attraverso il contenuto dei fatti che attraverso l'esperienza "giocata".

Sviluppare il gioco

Sono sempre stato orgoglioso dei miei studenti dell'Università del Saskatchewan. Ma in questo pezzo si sono davvero superati. Il prodotto finale era mozzafiato in raffinatezza, contenuto e aspetto. Non avrei mai potuto produrlo da solo.

Ogni parte delle carte è stata attentamente considerata. Le carte imitano i manoscritti medievali, le cifre nelle iniziali istoriate illustrano la funzione delle carte, i vari uomini del gioco sono rappresentati come sarebbero stati nell'arte medievale, gli scenari sono realistici o tratti da eventi storici reali e quasi ogni carta è accompagnata da una citazione dalla letteratura premoderna.

Abbiamo soprannominato il gioco Virtus che può essere liberamente tradotto come "virilità".

Cosa ci dice il gioco sulla mascolinità

La Virtus insegna ai suoi giocatori attraverso elementi visivi, citazioni e storie o scenari. Include decine di eventi reali come il caso di una prostituta travestita a Oxford, usando la magia negromantica per cacciare il tesoro o il in flagrante uccisione di una moglie infedele e del suo amante in Italia. Ma il gioco insegna anche idee più ampie sulla mascolinità medievale.

Il gioco illustra come i concetti medievali di genere fossero in qualche modo più fluidi dei nostri. chierici, Per esempio, potrebbe essere considerato come un terzo genere. Dovevano essere sessualmente maschi, ma erano in quasi ogni aspetto critico a differenza degli altri uomini:dovevano indossare abiti lunghi e non potevano mostrare i polpacci, non poteva portare armi né sanguinare, non poteva sposarsi e non poteva avere figli biologici. Dovevano sviluppare i propri standard distintivi per l'onore e il successo.

La Virtus illustra i benefici che gli uomini ottengono da una società patriarcale. Una delle carte recita, "Congratulazioni a me! Sono nato uomo e ho dato onore alla mia famiglia." Ma anche la mascolinità ha i suoi costi.

I padri governavano, ma erano anche responsabili del comportamento di tutti i membri della loro famiglia, compresi i domestici. Se qualcuno si è comportato male, il capo della casa era da biasimare a meno che non prendesse il controllo, punito adeguatamente l'autore del reato, e si assicurava che non accadesse di nuovo. Coloro che non lo hanno fatto sono stati ridicolizzati, a volte nei rituali pubblici di vergogna. Nell'arte erano rappresentati come picchiati da una donna, un'immagine che abbiamo usato sulle Carte Disonore.

Come ci ha insegnato il gioco

Gli storici hanno cercato di educare un pubblico più ampio attraverso la saggistica storica, mostre museali, documentari, podcast e blog. Ma non abbiamo iniziato a creare giochi come una forma di storia pubblica. Il fatto che la Virtus sia divertente, accessibile e anche la buona storia ci ha dimostrato che gli storici potrebbero essere più coinvolti nel mondo dei giochi.

I giochi non sono solo veicoli per insegnare ai non storici, possono anche insegnare agli storici sul passato. La Virtus ha preso vita propria, offrendo prospettive sul passato a cui non avevamo pensato. Ha anche sollevato alcune domande interessanti.

Per esempio, abbiamo scoperto che la meccanica del gioco promuoveva alleanze naturali tra chierici e laici. Per lo più non erano in competizione tra loro per i comuni marchi d'onore. Ciò significava che non era complicato per loro sostenersi a vicenda nel progresso. Improvvisamente le potenti alleanze tra vescovi e re avevano un senso non solo in termini politici, ma in quelli sociali.

Il gioco ha anche suscitato discussioni su come creare un gioco comparabile sulle donne. Come sarebbe diverso e perché. Potremmo avere un gioco con gli stessi tipi di meccaniche? Sicuramente no. Come lo chiameremmo? Non esiste un equivalente femminile della parola "virtus" che includa il senso di "virilità, virilità, forza, vigore, coraggio, coraggio ed eccellenza." E un gioco sulla femminilità sarebbe altrettanto divertente? In caso contrario, perchè no? Finalmente, gli uomini moderni sarebbero disposti a giocare a un gioco del genere quanto le donne a giocare a questo?

Quel gioco sarà probabilmente il prossimo progetto, quindi immagino che lo scopriremo.

Virtus

Per maggiori informazioni sul gioco consulta la pagina Facebook della Virtus. Puoi anche visitare il nostro sito Giochi di storia dove puoi scaricare e stampare una copia del gioco, anche se dovrai tagliare tu stesso le carte.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.