Le disparità di genere nella salute non sono un fenomeno unico della pandemia. Molto prima del COVID-19, le donne guadagnano meno degli uomini, avevano maggiori responsabilità nell'assistenza all'infanzia ed erano a maggior rischio di violenza di genere. Ma ora, la pandemia li ha fatti, e i loro figli, ancora più vulnerabile.

Le donne in genere vivono più a lungo degli uomini ma hanno generalmente una salute peggiore, compreso un rischio più elevato per molte malattie croniche, un fenomeno spesso definito come il paradosso salute-sopravvivenza. Molti vedono questo come dovuto a differenze biologiche tra donne e uomini. Gli ormoni riproduttivi femminili colpiscono molti tessuti del corpo; la gravidanza e il parto comportano ulteriori rischi per la salute.

Ma un ampio corpus di ricerche suggerisce che la salute umana è fortemente influenzata dalle circostanze sociali. Vivere in società più diseguali è associato a esiti negativi sulla salute. Le preferenze per i figli maschi possono causare negligenza delle figlie, che può portare a cattive condizioni di salute e persino alla morte. che ruolo, poi, le norme di genere giocano nelle disparità di salute di genere più sottili?

Due di noi sono antropologi, l'altro un epidemiologo. Insieme il nostro team ha sviluppato uno studio per indagare sull'impatto sulla salute delle norme di genere di parte maschile rispetto a quella femminile.

Un confronto unico

Quello studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , è stato condotto in due comunità agricole nel sud-ovest della Cina. Entrambe le comunità, parte della minoranza etnica Mosuo, condividere un linguaggio comune, religione e riti di passaggio. differiscono, però, in un modo chiave che ha reso possibile questo studio unico:la parentela.

Alcuni Mosuo passano terra e altre risorse dalle madri alle figlie. Gli antropologi chiamano questo sistema "matrilineo". Il ruolo degli uomini nelle famiglie Mosuo è de-enfatizzato, sebbene alcuni assumano ruoli attivi come padri e mariti. Circa il 30% è in "matrimoni itineranti":uomini e donne stanno insieme di notte, ma non sposarsi formalmente. Anziché, gli uomini rimangono parte della famiglia della madre o della sorella. Gli uomini nelle comunità matrilineari spesso forniscono sostegno finanziario alle donne, e i matrimoni ambulanti, anche se facile da sciogliere, sono spesso monogami.

Confronta questo con un più piccolo, popolazione meno nota dei Mosuo "patrilineari", che tipicamente si sposano in modo monogamo e passano le eredità dai padri ai figli. Sono più simili a molte famiglie euro-americane, dove le norme di genere in genere danno potere agli uomini.

Con quello come sfondo, abbiamo iniziato a chiederci se il Mosuo avrebbe mostrato prove di un miglioramento della salute per le donne nelle comunità matrilineari, dove le donne hanno maggiore autonomia e accesso alle risorse. Questo si è rivelato molto difficile da testare, perché le comunità che differiscono per parentela e grado di autonomia delle donne differiscono anche in altri modi.

Il nostro team ha viaggiato in centinaia di famiglie nelle comunità patrilineari e matrilineari di Mosuo. Abbiamo chiesto ai partecipanti informazioni sui loro social, condizioni economiche e familiari. Abbiamo misurato la loro pressione sanguigna e raccolto piccoli campioni di sangue per altre valutazioni sanitarie. Da quello, potremmo confrontare comunità matrilineari e patrilineari, e ha scoperto questo:le disparità di genere nella salute sono state completamente invertite nelle comunità matrilineari.

Per le donne con maggiore autonomia, una salute migliore

Brevemente, la salute delle donne era più povera di quella degli uomini in contesti patrilineari. Ma era meglio di quello maschile nelle comunità matrilineari. Là, i tassi di infiammazione cronica delle donne erano circa la metà di quelli degli uomini, con tassi di ipertensione inferiori di circa il 12%.

Sia l'infiammazione cronica che l'ipertensione sono indicatori precoci di malattie croniche a lungo termine. Entrambi mettono le persone a più alto rischio di malattie cardiovascolari, diabete, malattie neurodegenerative e morte. La salute peggiore che le donne hanno sperimentato nelle comunità patrilineari Mosuo probabilmente si è verificata a causa delle differenze nelle esperienze quotidiane, compreso lo stress accumulato sia a breve che a lungo termine.

I nostri risultati sfidano le nozioni semplicistiche secondo cui la biologia è l'unico o il principale determinante delle differenze di salute di genere. Questa non è una nuova rivelazione, ma lo studio suggerisce un ruolo ancora più forte per la cultura rispetto a quanto precedentemente evidenziato.

Ciò non significa che la biologia non abbia alcun ruolo nelle differenze di salute tra uomini e donne. Praticamente tutte le malattie sono biologiche a livello cellulare. Ma enfatizzare solo le differenze biologiche presuppone che tutto il resto tra uomini e donne sia uguale. Questo è raramente, se mai, il caso.

La cura dei bambini e le faccende domestiche sono più facili quando le donne hanno aiuto e autonomia. Le donne Mosuo nelle comunità matrilineari e patrilineari si assumono una responsabilità sostanziale per entrambe. Ma quelli nelle comunità matrilineari lo fanno con maggiore autonomia e più sostegno da parte di parenti e amici d'infanzia. Quelli nelle comunità patrilineari sono più isolati dalle loro sorelle e spesso si occupano delle faccende domestiche con meno aiuto.

Questi risultati sono rilevanti per la salute delle donne, non solo nelle comunità Mosuo, ma altrove. La salute di tutti è influenzata dalla loro autonomia e dall'accesso al supporto, anche non umani. Ora, con una migliore comprensione di come la parentela e le norme di genere possono avere un impatto sulla salute delle donne, possiamo lavorare per ridurre le disparità sanitarie e diminuire il carico sempre crescente delle malattie croniche.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.