Un masso calcareo con incisioni rupestri scolpite in esso si trova all'interno di un riparo di roccia con vista verso la pianura alluvionale del fiume Mississippi, sotto. Una delle incisioni rappresenta un occhio sovrumano con un motivo a croce in cerchio al centro. Credito:Alleen Betzenhauser
Non capita spesso di avere il sole, Giorno di 70 gradi all'inizio di febbraio, soprattutto meno di una settimana dopo che un'ondata di freddo da record ha fatto precipitare la maggior parte dell'Illinois a temperature sotto lo zero. Certamente non stiamo per sprecare il bel tempo, anche se significa una giornata trascinando attrezzature pesanti su un ripido burrone nelle scogliere che si affacciano sul fiume Mississippi.
Un proprietario terriero locale guida la nostra squadra di archeologi oltre una piccola cascata fino alla cima della scogliera, dove due ripari di roccia contengono una serie di antiche incisioni rupestri. Questi disegni furono beccati e macinati in massi calcarei tra il 1050 e il 1400 d.C., durante quello che gli archeologi chiamano il periodo del Mississippi. Questa era vide la fondazione della città indiana americana di Cahokia, circa 30 miglia a nord di qui.
Per fortuna, la nostra guida ha legato una serie di corde tra gli alberi per aiutarci a trasportare la nostra attrezzatura, e noi stessi, su per il ripido, pendio scivoloso.
Quando raggiungiamo la nostra destinazione, ci prendiamo un momento per riprendere fiato. È facile capire perché le persone del passato hanno scelto questo posto per i loro petroglifi:ha una vista imponente della grande pianura alluvionale del fiume Mississippi sottostante. Un affioramento calcareo in un rifugio è decorato con l'impronta di una mano - un tangibile, legame umano con le persone che hanno creato queste icone quasi un millennio fa. Un masso calcareo in un vicino rifugio roccioso reca i glifi di un occhio sovrumano, cerchi concentrici e altro, motivi più enigmatici.
Il team ha utilizzato uno scanner 3D portatile per ricreare i dettagli di un petroglifo a mano da un sito che si affaccia sul fiume Mississippi nella contea di Monroe, Illinois. Crediti:Steve Boles (in alto) e John Lambert (in basso)
Questo sito e altri simili sono a rischio di erosione, sviluppo urbano, e danni da saccheggiatori. Ecco perché siamo qui armati di un nuovo strumento:un portatile, scanner 3D a luce strutturata.
Con lo scanner, possiamo acquisire dati geometrici e fotografie estremamente dettagliati per creare modelli 3D della dozzina di incisioni rupestri del periodo del Mississippi del sito. Questi serviranno da registrazione digitale del sito e lo renderanno più accessibile sia agli scienziati che al pubblico. Prendiamo alcune note e misurazioni, collegare lo scanner a un computer portatile e alla batteria, e mettersi al lavoro.
Questo potrebbe essere l'unico giorno di quest'inverno abbastanza caldo per far funzionare lo scanner 3D all'aperto, ed è un'occasione d'oro per documentare a fondo i petroglifi se questa risorsa insostituibile dovesse andare persa per sempre.
