Nuova ricerca degli antropologi della McMaster University e della California State University, San Bernardino (CSUSB), sta facendo luce su antiche pratiche dietetiche, l'evoluzione delle società agricole e, infine, come le piante sono diventate un elemento importante della dieta moderna.

I ricercatori hanno esaminato i resti vegetali trovati su manufatti in ceramica come ciotole, bottiglie e vasetti, e utensili in pietra come lame e trapani, risalente al primo periodo formativo (2000-1000 a.C.), che sono stati scavati dal sito del villaggio di La Consentida, situato nella regione costiera di Oaxaca nel sud-ovest del Messico.

Si sono concentrati sui resti dei grani di amido, dove le piante immagazzinano energia, e fitoliti, noto anche come "microfossili, ' un rigido, struttura microscopica fatta di silice prodotta dalle piante e in grado di sopravvivere al processo di decadimento. Entrambi i tipi di resti microbotanici vengono regolarmente recuperati da manufatti per analizzare antiche vie alimentari.

Un'attenta analisi ha trovato resti di piante fiorite, famiglie di fagioli selvatici ed erbe, compreso il mais. I risultati supportano le prove esistenti che il villaggio stava passando da un ampio, Periodo arcaico (7000-2000 aC) Dieta a quella basata sull'agricoltura.

"Questo è un pezzo importante del puzzle. Il lavoro ci fornisce un'idea migliore di come le piante sono state coltivate e di come sono arrivate nei nostri piatti, " spiega Éloi Bérubé, uno studente laureato presso il Dipartimento di Antropologia della McMaster University, che ha condotto il lavoro con il consigliere Shanti Morell-Hart, un assistente professore di antropologia.

"Ci dà una comprensione più completa delle attività quotidiane che hanno svolto un ruolo significativo nelle società antiche, " lui dice.

Per esempio, i ricercatori hanno trovato microfossili di mais che indicano lo stoccaggio e la lavorazione di diverse parti della pianta, così come indicazioni di danni da calore, probabilmente causato dalla cottura. Prove di mais e fagioli selvatici sono state trovate anche in manufatti usati per le offerte funebri.

"Il primo formativo è stato un momento chiave di trasformazione sociale per i popoli nativi della Mesoamerica, "dice Guy Hepp, direttore del Progetto Archeologico La Consentida e assistente professore di antropologia al CSUSB. "La Consentida fu tra i primi villaggi della Mesoamerica, e questi nuovi risultati dietetici ci aiutano a comprendere meglio alcuni dei cambiamenti che la comunità stava vivendo, compreso uno spostamento verso insediamenti permanenti e l'inizio della complessità sociale".

In combinazione con altre prove dal sito, comprese le variazioni nelle offerte funerarie e la diversità delle raffigurazioni umane nelle figurine di ceramica su piccola scala, questo studio suggerisce che la comunità era nelle prime fasi della creazione di una complessa organizzazione sociale.

I manufatti considerati per lo studio provengono da una varietà di contesti a La Consentida, compresa l'architettura di terra battuta, gli spazi intorno alle antiche case, e anche sepolture umane.

Le ceramiche del sito includono vasi usati in eventi di cucina domestica e comunitaria e probabilmente anche per la conservazione. Alcuni dei vasi sono stati successivamente riutilizzati come offerte con sepolture umane. Le ciotole decorative venivano probabilmente utilizzate per servire cibi alle feste comuni. Bottiglie di ceramica, si trova anche nei rifiuti dei banchetti, probabilmente conteneva bevande prodotte dal mais e forse anche dal cacao.