Hai sentito quella sugli alieni e le piramidi? O che dire della città tecnologicamente avanzata ma tragicamente perduta di Atlantide?

È probabile che la maggior parte di noi abbia incontrato almeno una di queste storie, una storia che cerca di spiegare il passato in un modo che può sembrare scientifico, ma così facendo ignora le prove ei metodi della scienza.

Perché questa archeologia alternativa è così popolare? E come distinguere i fatti dalla finzione?

Professore assistente Matthew Peeples, co-direttore del Centro per l'archeologia e la società della Scuola di evoluzione umana e cambiamento sociale e archeologo degli Stati Uniti sud-occidentali, non è estraneo al lato più strano del suo campo. Ha indagato su false affermazioni ed è stato persino accusato di aver nascosto la verità.

Per il mese dell'archeologia e del patrimonio dell'Arizona, si sedette per discutere i retroscena di queste teorie della cospirazione, incluso uno che circonda un petroglyph nella vicina Deer Valley Petroglyph Preserve.

Le risposte sono state modificate per lunghezza e chiarezza.

Domanda:Quali sono alcuni esempi di narrazioni archeologiche oltraggiose nella cultura pop?

Risposta:Probabilmente il più grande là fuori implica l'idea che la vita aliena intelligente abbia visitato le popolazioni umane nell'antico passato e abbia influenzato o diretto lo sviluppo delle culture umane. Questa idea è pervasiva nella fantascienza che risale agli autori dell'inizio del XX secolo come H.P. Lovecraft, ma ha guadagnato popolarità negli anni più recenti attraverso un diluvio di libri e programmi TV come "Ancient Aliens".

Queste idee non sono supportate da prove scientifiche, ma sono diventati così diffusi che molte persone credono che ci debba essere qualcosa in loro. Per usare le Grandi Piramidi in Egitto come esempio, gli archeologi hanno chiaramente mostrato come queste strutture si inseriscano in una tradizione più ampia di strutture in pietra più piccole e precedenti tentativi di costruzione di piramidi. La tecnologia costruttiva è impressionante, ma non abbiamo bisogno di invocare gli alieni per spiegarlo.

Un'altra nozione popolare è che gli stessi archeologi professionisti nascondano attivamente la verità sul passato. Personalmente ho avuto persone che mi hanno accusato di far parte di un diffuso insabbiamento o cospirazione. Questo tropo si presenta ancora e ancora nella cultura pop attraverso spettacoli come "The X-Files" o "Stargate". In realtà, gli archeologi amano testare e riprovare le idee degli altri sul passato utilizzando nuovi dati e scoperte, che è ciò che spinge la scienza in avanti.

D:Quali sono i miti che circondano i petroglifi della Deer Valley?

A:Non ne ero a conoscenza finché i visitatori della riserva non me lo hanno chiesto, ma c'era una menzione di Deer Valley in un libro pubblicato negli anni '70 che affermava di mostrare prove di europei che visitavano il Nord America prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo o della colonizzazione vichinga di Terranova.

Il libro presentava disegni di arte rupestre provenienti da tutto il Nord America che presumibilmente raffiguravano barche provenienti da vari luoghi dell'antica Europa e del Vicino Oriente. Uno, dalla Riserva Petroglyph Deer Valley, si diceva che raffigurasse un veliero punico insieme alle parole "la nave" in punico iberico.

Ho lavorato con un gruppo di studenti con lode nel mio "Frodi, Miti e misteri" per rintracciare questa affermazione e valutarla. Ci è voluto un po' di tempo per individuare il petroglifo in questione, in gran parte perché il disegno somigliava poco al vero petroglifo. Abbiamo scattato foto ad alta risoluzione e realizzato un modello 3D del petroglifo, e siamo stati in grado di dimostrare che le caratteristiche che rendevano "convincenti" sia la presunta iscrizione che la nave erano esagerate o erano assenti nel vero petroglifo (che gli archeologi avevano precedentemente suggerito potesse essere una farfalla).

D:Quando sono nate teorie del complotto come queste? E perché sono ancora popolari oggi?

R:False affermazioni archeologiche come queste hanno una storia davvero lunga. Ci sono resoconti di una presunta scoperta della tomba di Re Artù e Ginevra da parte dei monaci dell'Abbazia di Glastonbury nel 1191, poco dopo l'abbazia fu bruciata in un enorme incendio. La storia attirò molti pellegrini che finanziarono la ricostruzione della chiesa, ma lavori archeologici più recenti hanno dimostrato che il cimitero precristiano risaliva a molti secoli più tardi di quanto ci si aspetterebbe se questa storia fosse vera. La maggior parte degli storici ora lo attribuiscono a una trovata pubblicitaria dell'abbazia. Ci sono anche riferimenti simili a tali affermazioni che risalgono almeno al II secolo d.C.

Penso che queste affermazioni siano ancora popolari oggi per una serie di motivi. Primo, ci sono molti soldi da guadagnare vendendo idee pseudoscientifiche al pubblico, come dimostrano i numerosi libri e programmi TV che continuano a spuntare. Molte di queste idee sono anche legate al nazionalismo ea vari altri tipi di identità di gruppo. Le persone hanno il desiderio di affermare che i loro antenati sono stati i primi ad arrivare in una nuova terra o a sviluppare una tecnologia avanzata, affermazioni che sono state persino utilizzate per giustificare guerre e invasioni.

D:In che modo gli archeologi separano gli argomenti plausibili dalla pseudoscienza? Quali sono le sfide in questo?

R:L'archeologia riguarda lo studio sistematico e scientifico delle società umane basato sulle cose che lasciano nel contesto. Molte idee pseudoscientifiche tentano di indossare le trappole della scienza usando il gergo, ma ignorano completamente il processo scientifico di osservazione e valutazione formale. Argomenti plausibili devono essere supportati da prove piuttosto che semplicemente affermati, e i metodi ei dati utilizzati dovrebbero essere resi disponibili per l'esame.

Diffidare se qualcuno sta facendo affermazioni cospirative che la mancanza di accettazione da parte degli scienziati per le loro idee riguarda la soppressione della verità. Basandosi su alta qualità, le fonti sottoposte a revisione paritaria garantiranno inoltre che le persone con le competenze pertinenti abbiano avuto la possibilità di esaminare il lavoro. Sono un fan di una serie di strumenti che Carl Sagan ha pubblicato come "kit di rilevamento delle sciocchezze, " che sono una serie di domande che puoi porti su una data affermazione per aiutarti a fortificarti contro il cadere in affermazioni pseudoscientifiche.

D:Dove il pubblico può cercare informazioni archeologiche accurate?

A:Se sei interessato all'archeologia qui in Arizona, ci sono molti gruppi e organizzazioni eccellenti con cui potresti essere coinvolto. L'Arizona Archaeological Society ha sezioni in tutto lo stato che offrono colloqui, tours and even opportunities to work on archaeological projects. There are also nonprofits like Archaeology Southwest in Tucson that provide high-quality information for non-specialists on the archaeology of the region.