La produzione di olio di cocco può essere più dannosa per l'ambiente rispetto all'olio di palma, dicono i ricercatori.

La questione dell'abbattimento delle foreste tropicali per la produzione di olio di palma è ampiamente nota, ma il nuovo studio afferma che l'olio di cocco minaccia più specie per tonnellata prodotta rispetto agli oli di palma o altri oli vegetali.

I ricercatori usano questo esempio per evidenziare le difficoltà del "consumo coscienzioso".

Dicono che i consumatori non abbiano una guida obiettiva sugli impatti ambientali della produzione agricola, compromettendo la loro capacità di prendere decisioni informate.

"Il risultato del nostro studio è stato una sorpresa, " ha detto l'autore principale Erik Meijaard, di Borneo Futures in Brunei Darussalam.

"Molti consumatori in Occidente pensano che i prodotti a base di cocco siano salutari e la loro produzione sia relativamente innocua per l'ambiente.

"Come risulta, dobbiamo ripensare agli impatti del cocco".

Co-autore Dr. Jesse F. Abrams, del Global Systems Institute e dell'Institute for Data Science and Artificial Intelligence, entrambi all'Università di Exeter, ha aggiunto:"Consumatori, soprattutto quelli che si sforzano di essere più responsabili nel loro consumo, fanno molto affidamento sulle informazioni che ricevono dai media, che è spesso fornito da coloro che hanno interessi acquisiti.

"Quando si prendono decisioni su ciò che si acquista, dobbiamo essere consapevoli dei nostri pregiudizi culturali ed esaminare il problema da una lente che non si basi solo sulle prospettive occidentali per evitare pericolosi doppi standard".

Secondo lo studio, la produzione di olio di cocco colpisce 20 specie minacciate (comprese piante e animali) per milione di tonnellate di petrolio prodotto. Questo è più alto di altre colture da olio, come la palma (3,8 specie per milione di tonnellate), oliva (4.1) e soia (1.3).

Lo studio mostra che la ragione principale dell'elevato numero di specie colpite dal cocco è che il raccolto è coltivato principalmente su isole tropicali con una ricca diversità e molte specie uniche.

L'impatto sulle specie minacciate viene solitamente misurato dal numero di specie colpite per ettaro quadrato di terreno utilizzato, e con questa misura l'impatto della palma è peggiore di quello del cocco.

Si pensa che la coltivazione del cocco abbia contribuito all'estinzione di un certo numero di specie insulari, tra cui l'occhio bianco di Marianne alle Seychelles e la volpe volante Ontong Java delle Isole Salomone.

Le specie non ancora estinte ma minacciate dalla produzione di cocco includono il topo-cervo Balabac, che vive su tre isole filippine, e il tarsier Sangihe, un primate che vive sull'isola indonesiana di Sangihe.

Gli autori, però, sottolineare che l'obiettivo dello studio non è aggiungere il cocco alla crescente lista di prodotti che i consumatori dovrebbero evitare.

Infatti, notano che anche le olive e le altre colture sollevano preoccupazioni.

Co-autore Professor Douglas Sheil, dell'Università norvegese delle scienze della vita, ha dichiarato:"I consumatori devono rendersi conto che tutti i nostri prodotti agricoli, e non solo colture tropicali, avere impatti ambientali negativi.

"Dobbiamo fornire ai consumatori informazioni valide per guidare le loro scelte".

I ricercatori sostengono che nuovi, informazioni trasparenti per aiutare i consumatori.

"Scelte dei consumatori consapevoli richiedono misure e standard ugualmente applicabili ai produttori del Borneo, Belgio e Barbados, " loro scrivono.

"Mentre la perfezione può essere irraggiungibile, miglioramenti rispetto alle pratiche attuali non lo sono."