La popolazione studentesca universitaria sudafricana è cambiata negli ultimi 20 anni per riflettere la società in generale più da vicino di prima. Non sorprende quindi che più studenti abbiano bisogno di supporto rispetto a prima. Anche le case da cui provengono sono in difficoltà.

Ma ciò che forse sorprende è che gli studenti che ricevono il sostegno finanziario del governo sono ancora vulnerabili alla fame. Sono anche riluttanti a utilizzare il supporto extra disponibile, e la loro salute e i loro studi ne risentono.

La vulnerabilità degli studenti alla fame è emersa come un problema allarmante negli istituti di istruzione superiore sudafricani. Il National Student Financial Aid Scheme copre le tasse scolastiche, alloggio e stipendio, ma sta lasciando un grande vuoto:il cibo.

All'Università di KwaZulu-Natal, dove quasi la metà degli studenti proviene da famiglie povere, Dal 2012 vengono offerti buoni pasto e cestini alimentari.

La ricerca dei miei colleghi e io abbiamo esaminato se questo sta facendo la differenza. Abbiamo scoperto che più della metà degli studenti nello studio a volte soffriva di fame e che meno del 10% degli studenti insicuri dal cibo, o quelli provenienti da famiglie povere, aveva approfittato del programma. Ciò è in gran parte dovuto alla mancanza di consapevolezza del programma, e percezioni negative associate alle distribuzioni di cibo.

L'insicurezza alimentare ha un impatto sulla capacità di concentrazione degli studenti, frequentare le lezioni e quindi i risultati accademici. Per fermare questo è necessario un intervento urgente di sicurezza alimentare.

Più studenti devono conoscere il programma, e occorre fare di più per mantenere anonimi gli studenti beneficiari, in modo che non si vergognino di accedervi. In aggiunta a questo, il governo dovrebbe offrire sostegno finanziario agli interventi di sicurezza alimentare del campus.

Insicurezza alimentare

Per lo studio, abbiamo chiesto a 500 studenti universitari di partecipare utilizzando un questionario che includeva domande come "quanti pasti fai in una giornata normale?" e "negli ultimi 30 giorni, hai mangiato pasti più piccoli a causa della mancanza di risorse?"

Abbiamo esplorato quanto fossero vulnerabili all'insicurezza alimentare utilizzando la scala di accesso all'insicurezza alimentare delle famiglie. L'esperienza dell'insicurezza alimentare provoca determinate reazioni, come sentimenti di incertezza o ansia, rispetto al cibo e risposte, come mangiare meno cibo, che vengono messe in una scala.

Lo studio ha anche esaminato ciò che gli studenti hanno riferito sulle loro abitudini alimentari "in circostanze normali".

Abbiamo scoperto che una vulnerabilità all'insicurezza alimentare era evidente in oltre la metà (51,3%) degli studenti. Questi studenti hanno sacrificato un pasto per mancanza di risorse.

Circa il 10% di loro era altamente vulnerabile all'insicurezza alimentare. Perché non potevano permetterselo, questi studenti o mangiavano solo un pasto durante il giorno, o morirebbe di fame durante il giorno e mangerebbe solo di notte.

L'insicurezza alimentare ha un enorme impatto sulla salute, benessere e rendimento scolastico. Quasi il 65% degli studenti ha indicato che la fame ha influito sui loro livelli di energia e sulla capacità di pensare. Di conseguenza, circa il 30% di loro non ha potuto frequentare le lezioni.

L'insicurezza alimentare era collegata alla fonte di finanziamento degli studenti e alla mancanza di risorse. Più specificamente, gli studenti più insicuri dal punto di vista alimentare sono stati sponsorizzati dal National Student Financial Aid Scheme e provengono da famiglie povere.

Lo stigma della povertà

Una grande sfida che abbiamo riscontrato è la percezione negativa che gli studenti hanno della povertà e dell'insicurezza alimentare. Questo stigma ha portato ad atteggiamenti negativi nei confronti degli aiuti alimentari:il 43% degli studenti ha trovato imbarazzante essere insicuri dal punto di vista alimentare.

L'insicurezza alimentare era percepita come un "segreto vergognoso" tra gli studenti e l'essere dipendenti dalle elemosine alimentari era strettamente associato all'essere "molto poveri". Di conseguenza, quasi il 40% degli studenti con insicurezza alimentare ha mostrato riluttanza a utilizzare o raccomandare i tanto necessari interventi universitari per la sicurezza alimentare.

Precedenti studi negli Stati Uniti e in Sud Africa hanno riportato tendenze simili di "timidezza per il cibo" tra gli studenti con insicurezza alimentare.

strada da percorrere

Oltre ad avere gravi effetti negativi sulla loro salute, l'insicurezza alimentare ha un impatto negativo sullo stato socio-psicologico dello studente e può abbassare la sua autostima. Ciò influenzerà il loro rendimento scolastico.

A causa delle percezioni negative associate all'aiuto alimentare tra gli studenti universitari, e la mancanza di consapevolezza del programma, ci devono essere più informazioni disponibili per le parti interessate sugli interventi. Gli interventi saranno anche più sostenibili se sarà presente un sistema di monitoraggio e valutazione ben consolidato.

Per rendere sostenibile la sicurezza alimentare, Suggerisco anche interventi di giardinaggio. Per esempio, negli Stati Uniti, l'istituzione di un libero mercato comunitario ha contribuito ad affrontare il problema dell'insicurezza alimentare e dello stigma associato allo sfruttamento delle opportunità di cibo gratuito.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.