Gli iberici preistorici creavano "imitazione dell'ambra" rivestendo ripetutamente i nuclei di perline con resine arboree, secondo uno studio pubblicato il 1 maggio 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Carlos Odriozola dell'Universidad de Sevilla, Spagna, e colleghi.

Molti studi hanno confermato l'importanza ornamentale e simbolica dell'ambra per i popoli preistorici europei. Questo studio è il primo a discutere le potenziali perle preistoriche di "imitazione ambra" iberica realizzate utilizzando l'applicazione di rivestimenti ripetuti di resinite sopra un nucleo di perline.

Gli autori hanno ottenuto perline da due siti preistorici in Spagna:due da una tomba in grotta nel sito di La Molina a Siviglia, risalente al III millennio a.C., e quattro da un luogo di sepoltura a Cova del Gegant vicino a Barcellona, risalente al II millennio a.C. Utilizzando la spettroscopia a infrarossi, una sonda per microscopio elettronico, Diffrazione di raggi X, e spettroscopia, gli autori sono stati in grado di studiare la composizione chimica e la struttura di tutti e sei i cerchietti ei rivestimenti.

Le perle di Cova del Gegant avevano un nucleo di conchiglia di mollusco, ricoperto da un rivestimento multistrato costituito da resine arboree, molto probabilmente pino. Le perle erano ricoperte da un deposito bianco contenente calcio, che probabilmente ha fatto precipitare il post-sepoltura dal tessuto osseo di individui sepolti. Anche le perle di La Molina erano composte da un nucleo ricoperto da una resina ambrata, così come due strati superiori di cinabro e calcite che probabilmente ricoprivano le perle dopo la sepoltura.

Gli autori ipotizzano che queste tecnologie di rivestimento siano state utilizzate per imitare la traslucenza dell'ambra, brillare, e colore, poiché durante questo periodo preistorico, l'ambra era relativamente rara e molto richiesta. Però, entrambi i siti di tombe contenevano altri materiali esotici come avorio, oro e cinabro, quindi non è chiaro perché le persone in grado di ottenere questi beni rari utilizzino alternative all'ambra. Gli autori ipotizzano che, soprattutto nella Cova del Gegant dove è stata trovata "imitazione ambra" direttamente accanto a vere perle d'ambra, commercianti senza scrupoli potrebbero aver sostituito l'ambra falsa a basso costo per imbrogliare i loro acquirenti. Gli autori suggeriscono anche che l'analisi chimica di artefatti "ambra" apparenti potrebbe prevenire l'identificazione errata dell'ambra negli studi futuri di tali siti iberici.