Società diverse hanno aspettative diverse sull'impatto della ricerca. Molti cercano risultati immediati dagli investimenti pubblici nelle varie aree della conoscenza. Però, avvertire i capi delle organizzazioni di finanziamento della ricerca, è importante non trascurare il fatto che molti progetti di ricerca hanno un impatto solo dopo molti anni, e dovrebbe essere considerato un deposito di conoscenza per il futuro.

La crescente domanda di ricerca d'impatto e i diversi modi di rispondere a tali aspettative sono state le preoccupazioni centrali dell'ottava riunione annuale del Global Research Council (GRC), tenutosi a San Paolo, Brasile, dal 1 al 3 maggio, 2019.

Hanno partecipato circa 50 responsabili di agenzie di finanziamento della ricerca provenienti dallo stesso numero di paesi in tutti e cinque i continenti, l'incontro è stato organizzato dalla São Paulo Research Foundation (FAPESP), Consiglio nazionale della ricerca scientifica e tecnica dell'Argentina (CONICET) e Fondazione tedesca per la ricerca (DFG).

Per Molapo Qhobela, CEO della National Research Foundation (NRF) del Sudafrica, la domanda di ricerca d'impatto è sempre esistita, ma probabilmente si è intensificata negli ultimi 15 anni. "In una certa misura i successi della scienza hanno portato le nazioni a credere nel potere della conoscenza per sviluppare le loro società, " ha detto. "Così come dimostriamo che questo potere può cambiare la vita delle persone, si aspettano che questo accada e chiedono di più. Credo che questa richiesta si rafforzi di volta in volta".

Per Carlos Henrique Brito da Cruz, Direttore Scientifico di FAPESP, oltre al naturale desiderio di produrre ricerche di impatto, le università e le agenzie di finanziamento sono spinte da questa richiesta a intensificare i loro sforzi per dimostrare alla società come la ricerca ha un impatto.

Brito ha sottolineato che la ricerca guidata dalla curiosità dovrebbe continuare ad essere incoraggiata, anche se i suoi risultati diventano visibili solo molti anni dopo. "Qui in Brasile negli anni '70, si è deciso di provare a utilizzare l'etanolo come carburante per autoveicoli perché avevamo un problema con i prezzi dei combustibili fossili. Ciò ha agito come incentivo a coltivare più canna da zucchero e lavorarla per produrre etanolo per il mercato interno. Solo 10 anni dopo si è capito che questo era anche un buon modo per ridurre le emissioni di gas serra, " Egli ha detto.

Valutazione d'impatto ex post

Per soddisfare questa richiesta della società, meccanismi vengono creati dai governi, università e agenzie di finanziamento della ricerca in diverse parti del mondo per valutare l'impatto della ricerca ex post, cioè dopo la pubblicazione dei risultati.

Nel regno unito, i dipartimenti universitari devono contribuire a un portafoglio di casi di studio che valutino l'impatto dei loro progetti di ricerca negli ultimi sette anni. Il primo criterio è il numero di persone colpite.

"Se migliori la qualità della vita di milioni di persone, è un grande impatto. D'altra parte, se salvi la vita di un numero relativamente piccolo di persone, anche questo è un impatto molto significativo, " ha detto David Sweeney, Presidente Esecutivo della Ricerca in Inghilterra, un Consiglio per la ricerca e l'innovazione del Regno Unito (UKRI).

Viene inoltre valutato l'impatto della ricerca in settori quali le scienze umane, compresi gli studi di storia che contribuiscono al turismo in alcune regioni, Per esempio, o la ricerca in filosofia che aiuta a stabilire iniziative etiche relative al cambiamento climatico.

"Ci sono molte opportunità per i ricercatori nelle discipline umanistiche di dimostrare l'impatto del loro lavoro, ma sulla base di criteri definiti da altri professionisti dello stesso settore e non in termini di impatto economico, Per esempio, come faresti per un investimento importante nella ricerca ingegneristica, Sweeney ha detto. "I principi generali sono gli stessi. Ci aspettiamo che gli accademici che lavorano in un determinato campo determinino i criteri pertinenti per quel campo".

L'infrastruttura di ricerca indonesiana è aperta ad attori non universitari, che possono usufruire anche delle strutture a disposizione degli accademici. "Negli ultimi tre anni abbiamo chiesto ai centri di ricerca di aprire le porte delle loro infrastrutture all'impresa privata, compresa l'industria. Ciò facilita la collaborazione tra utenti di ogni tipo, " ha detto Laksana Tri Handoko, Presidente dell'Istituto indonesiano delle scienze (LIPI).

Per Claudia Guerrero Monteza, Direttore della Cooperazione Internazionale presso il Dipartimento Nazionale delle Scienze di Panama, Tecnologia e innovazione (SENACYT), una delle priorità dovrebbe essere quella di migliorare la comprensione da parte delle persone di cosa significa l'impatto sociale e di inserirlo negli strumenti e nelle politiche di finanziamento.

"A Panamá, Per esempio, gli scienziati impegnati nella società hanno finalmente interiorizzato la preoccupazione per l'impatto sociale, " ha detto. "Abbiamo imparato che questo significa implementare codici etici e comprendere le implicazioni dei metodi partecipativi per condividere e produrre visioni del mondo, conoscenze e pratiche».

Quest'anno lo Zimbabwe avvierà studi volti a produrre una migliore comprensione dell'impatto della sua ricerca. "Un modello per la valutazione d'impatto ex post potrebbe essere sviluppato e potrebbe essere adattato per essere utilizzato da altri paesi africani. Questa dovrebbe essere la nostra priorità, data la crescente domanda di dimostrare l'impatto della ricerca in Africa, " ha detto Susan Muzite, Direttore esecutivo del Consiglio della ricerca dello Zimbabwe (RCZ).

Diverse realtà

Per John-Arne Røttingen, Direttore generale del Consiglio della ricerca norvegese (RCN), i ruoli e le responsabilità dei finanziatori variano a seconda dei diversi contesti. Alcune organizzazioni si concentrano esclusivamente sul finanziamento della ricerca di base, mentre altri devono fornire innovazione alla società.

"Non credo che questa sia una scelta, " ha detto. "Gli ecosistemi di ricerca e innovazione devono avere tutte queste capacità. La società continuerà a chiedere più prove e un'azione più diretta. Sappiamo che è difficile, ma è possibile dimostrare questo impatto ex post".

Le agenzie di finanziamento devono essere chiare sui diversi approcci che tali ecosistemi richiedono, ha aggiunto Røttingen. Nel contesto globale alcune società sentono naturalmente un bisogno di innovazione e miglioramento più urgente di altre.

"Dobbiamo rispettare queste differenze e responsabilizzare tutti questi attori in modo che la ricerca abbia impatti sia a breve che a lungo termine. Dobbiamo investire in modo sostenibile nei sistemi di ricerca e innovazione per contribuire allo sviluppo di questi luoghi, " Egli ha detto.