Il bullismo a scuola può avere gravi conseguenze per le vittime, tra cui depressione, psicosi, autolesionismo e suicidio. Con l'aumento dell'evidenza del danno, un'ondata di programmi e campagne scolastiche contro il bullismo in Australia ea livello internazionale ha promesso di eliminare il bullismo.

Le intenzioni delle scuole sono buone, ma spesso questi programmi non sono stati adeguatamente valutati per l'efficacia, e gli studi mostrano che alcuni tipi di programmi possono effettivamente peggiorare il bullismo.

Programmi scolastici

Non mancano i programmi antibullismo offerti alle scuole. I programmi sono vari e possono includere risorse didattiche e piani disciplinari, così come la formazione di studenti e insegnanti, incontri con i genitori e una migliore supervisione del parco giochi.

La maggior parte dei programmi cita una base teorica per supportare il loro approccio, ma non una valutazione del programma specifico. Ad esempio, campagne educative in molti paesi, tra cui Australia e Nuova Zelanda, sottolineare il ruolo degli studenti astanti nell'opporsi al bullismo.

I video didattici mostrano agli studenti come possono fare una grande differenza difendendo la vittima quando assistono al bullismo.

La teoria alla base dell'utilizzo degli astanti per affrontare il bullismo risale a uno studio osservazionale condotto nel 2001. Gli studi osservazionali sono i luoghi in cui i ricercatori osservano il comportamento in un ambiente naturale, piuttosto che mettere i partecipanti in determinate condizioni sperimentali.

Nello studio del 2001, i ricercatori hanno osservato che 58 bambini di età compresa tra 6 e 12 anni intervengono nel bullismo. La maggior parte (57%) degli interventi ha fermato il bullismo. Globale, lo studio ha mostrato che il bullismo spesso si ferma quando gli studenti si alzano spontaneamente per un coetaneo vittima di bullismo. Da allora, molti programmi antibullismo nelle scuole hanno enfatizzato l'azione degli astanti.

Ma una sintesi del 2010 di molti studi ha trovato programmi che incoraggiano gli studenti ad aiutare in realtà il bullismo peggio . Questo studio era una meta-analisi, il che significa che ha raccolto i risultati di studi ben progettati condotti in quel momento sull'efficacia dei programmi antibullismo.

Ci sono diversi modi per spiegare questi diversi risultati. in primo luogo, nello studio osservazionale l'effetto sul bullismo è stato valutato nei pochi secondi successivi all'azione degli astanti. Non sappiamo se il bullismo è ripreso il giorno successivo. La meta-analisi includeva studi che esaminavano il bullismo settimane o mesi dopo. Sappiamo da ricerche precedenti che azioni che sembrano efficaci a breve termine possono avere effetti dannosi a lungo termine.

Ci possono essere anche differenze cruciali tra le azioni naturali degli astanti e quelle incoraggiate dalle scuole. L'efficacia in situazioni naturali può dipendere da chi è lo studente spettatore e dalla sua relazione con coloro che sono coinvolti nel bullismo. I programmi scolastici possono incoraggiare gli studenti con scarse competenze a partecipare, il che potrebbe aggravare la situazione.

La ricerca futura potrebbe spiegare le differenze tra azioni degli astanti efficaci e inefficaci. Intanto, le scuole dovrebbero usare cautela nell'usare questo approccio.

Differenza tra i programmi

La meta-analisi del 2010 ha mostrato che, globale, i programmi antibullismo nelle scuole riducono il bullismo e la vittimizzazione di circa il 20%, con riduzioni analoghe per il cyberbullismo. Ma questa e altre meta-analisi riportano differenze sostanziali tra programmi.

Un'altra recente meta-analisi ha esaminato separatamente i programmi antibullismo nelle scuole primarie e nelle scuole superiori. In media, i programmi nelle scuole primarie sono stati efficaci. Ma nelle scuole superiori, i programmi antibullismo avevano la stessa probabilità di fare bullismo peggio come se lo dovessero migliorare. Il motivo esatto di queste differenze non è noto.

Ci sono molte ragioni per cui gli sforzi per cambiare il comportamento possono avere effetti negativi non intenzionali. Forse l'enfasi posta sulla fine del bullismo nelle scuole superiori provoca lo studente che fa il prepotente e mina la reputazione degli studenti che sono vittime di bullismo.

Così, quali programmi funzionano?

La meta-analisi del 2010 ha mostrato che i programmi che riducono il bullismo richiedono probabilmente più tempo per essere implementati, coinvolgere incontri con i genitori, metodi disciplinari fermi e una migliore supervisione del parco giochi.

Può essere difficile per le scuole sapere quali programmi sono efficaci perché questo richiede molto tempo. Esistono organizzazioni scientifiche indipendenti che valutano le prove dell'efficacia del programma. Questi includono Blueprints (USA) e Early Intervention Foundation (Regno Unito).

Per sapere davvero se un programma funziona, la ricerca deve confrontare i risultati nel tempo tra gli studenti che ricevono il programma e gli studenti che non lo fanno. È anche meglio assegnare casualmente studenti o scuole a ricevere o meno il programma, per aiutare a garantire che i gruppi siano equivalenti in primo luogo. Questi tipi di studi sono chiamati studi randomizzati controllati.

I programmi che hanno dimostrato di essere efficaci da studi randomizzati controllati includono il programma Friendly Schools e il comportamento positivo per l'apprendimento. Il programma Friendly Schools Plus aiuta le scuole a costruire pratiche di supporto, insegnare abilità sociali e costruire collaborazioni con i genitori. Uno studio randomizzato controllato ha mostrato che questo programma ha ridotto la vittimizzazione e le osservazioni di bullismo in tre anni.

Il comportamento positivo per l'apprendimento aiuta le scuole a migliorare la disciplina insegnando il comportamento previsto e stabilendo ricompense e conseguenze chiare. È ampiamente usato nelle scuole australiane. Uno studio randomizzato controllato ha rilevato che questo programma riduce il bullismo nelle scuole primarie.

Le scuole sono sottoposte a forti pressioni affinché agiscano visibilmente contro il bullismo. Però, ci vuole cautela, soprattutto nelle scuole superiori, perché molti programmi che sembrano una buona idea possono peggiorare il bullismo. Le scuole dovrebbero attenersi a ciò che sanno funzionare e adottare solo nuovi programmi che siano stati adeguatamente valutati.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.