Molti politici e studiosi ritengono che offrire un congedo retribuito alle famiglie sarebbe un punto di svolta per le mamme e le famiglie statunitensi, portando a una maggiore equità nei mercati del lavoro e contribuendo a eliminare il "divario della mamma" nella retribuzione.

Ma uno studio condotto dall'Università del Michigan ha scoperto che un congedo retribuito più lungo sembra avere l'effetto contrario. Studiando gli effetti a breve e lungo termine del Paid Family Leave Act della California del 2004, o PFLA, nei dati fiscali dell'IRS, lo studio mostra che le mamme per la prima volta che hanno utilizzato la politica hanno visto la loro occupazione diminuire del 7% e gli stipendi annuali diminuire dell'8% nel prossimo decennio. Non trovano alcun effetto sulla probabilità che le madri rimangano con il loro datore di lavoro prenatale.

cumulativamente, le neomamme che hanno preso un congedo retribuito hanno avuto meno figli e hanno guadagnato circa $ 25, 681 in meno entro il 2014, che riflette un guadagno in dollari di sostituzione del salario ma anche perdite di reddito in 10 anni. Una neomamma su 10 ha avuto anche un figlio in meno dopo 10 anni.

"La California ha aumentato la disponibilità di ferie retribuite di circa sei settimane, che è ancora molto avaro rispetto alle politiche europee. Siamo rimasti sorpresi dal fatto che questa politica modesta sembra spingere le madri fuori dalla forza lavoro, " ha detto Bailey, professore di economia e professore di ricerca presso il Centro studi sulla popolazione dell'Istituto per la ricerca sociale dell'U-M.

Nonostante il fatto che il PFLA della California concedesse agli uomini anche un congedo retribuito per la cura della famiglia e dell'infanzia, lo studio non ha riscontrato alcun impatto sull'occupazione degli uomini o sui guadagni salariali annuali. Il PFLA della California sembra incoraggiare uomini e donne a ruoli di genere tradizionali piuttosto che livellare il campo di gioco sul lavoro, secondo Bailey.

"Alla fine del giornale, abbiamo esaminato cosa potrebbe succedere:le aziende stanno spingendo le donne fuori o le donne stanno rinunciando?" ha detto.

Bailey ha sottolineato che è difficile rispondere a questa domanda con i dati fiscali, ma ha fornito alcuni indizi. Uno, è che il PFLA ha avuto effetti diversi sulle neomamme e sulle madri con bambini nati prima della politica.

"Sembra improbabile che i datori di lavoro discriminino sistematicamente i dipendenti che sono neo-mamme in congedo nel 2004, ma non le donne che hanno utilizzato il congedo retribuito per il secondo figlio, " ha detto Bailey.

Utilizzando i dati del sondaggio, i ricercatori hanno anche scoperto che le madri che prendono un congedo retribuito avevano maggiori probabilità di leggere ai propri figli e di andare in gita. I ricercatori hanno interpretato questo come prova che le nuove madri stavano imparando a fare i genitori e lavorare in modo diverso a causa della politica.

Il team di ricerca pensa che l'effetto si concentri nelle madri per la prima volta perché è quando le famiglie imparano a conciliare lavoro e vita familiare, magari con un partner specializzato nel lavoro a casa e l'altro che torna al lavoro.

"Questa è una prova indicativa che non si rivolge alle donne, che l'effetto opera maggiormente dalla parte delle donne nel fare scelte diverse, " ha detto Bailey.

I ricercatori hanno seguito le donne che hanno partorito negli anni fiscali che vanno dal 2001 al 2015. Il loro campione del 2004 includeva 153, 000 osservazioni di donne con qualsiasi parto e più di 74, 000 donne che hanno partorito per la prima volta.

Poiché la California ha implementato la legge sul congedo retribuito nel luglio 2004, lo studio confronta le donne che hanno partorito all'inizio del 2004 (che potevano tecnicamente prendere un congedo retribuito ma spesso non lo facevano) con le donne che hanno partorito dopo il luglio 2004 (che potevano e hanno preso un congedo retribuito). Ciò ha fornito ai ricercatori un buon gruppo di confronto nello stesso anno:donne che hanno partorito prima del luglio 2004 rispetto alle donne che hanno partorito dopo il luglio 2004.

"Una delle cose che questo studio ci dice è che dobbiamo essere molto attenti nella progettazione delle politiche, ha detto Bailey. "Aumentare l'accesso al congedo retribuito per tutti, quando la maggior parte delle donne ne approfitta, potrebbe creare una maggiore specializzazione.

"Chiedere agli uomini di utilizzare polizze retribuite come in alcuni paesi europei potrebbe aiutare a uniformare il caregiving, se è quello che vogliamo ottenere. Se l'idea è aumentare l'uguaglianza nella forza lavoro, dobbiamo considerare attentamente l'impatto disparato di politiche che sembrano neutrali rispetto al genere".

Il team di ricerca comprende Tanya Byker, assistente professore di economia al Middlebury College; Elena Patello, assistente professore di finanza presso l'Università dello Utah; e Shanthi Ramnath, un economista politico presso la Federal Reserve Bank di Chicago.