Cercare di rimanere sobri non cambia i guadagni di alcuni lavoratori, ma aumenta la quantità di denaro che risparmiano, secondo l'esperimento sul campo di un economista del MIT sui lavoratori a basso reddito in India.

L'esperimento, coinvolgendo un folto gruppo di conducenti di risciò nella città di Chennai, sulla costa orientale dell'India, ha prodotto una serie di risultati interessanti e dipinge un quadro dettagliato degli effetti del consumo di alcol sui lavoratori a basso reddito nei paesi in via di sviluppo.

Nello studio, i lavoratori hanno offerto incentivi monetari per rimanere sobri hanno ridotto il consumo di alcol durante il giorno. Sebbene ciò non abbia influito in modo significativo sui loro guadagni, i loro risparmi sono aumentati di oltre il 50 per cento, indicando un cambiamento complessivo delle abitudini di spesa.

Oltre ad esaminare gli effetti dell'alcol sui guadagni e sui risparmi, lo studio ha mostrato che molti lavoratori apprezzano molto la sobrietà:preferirebbero ricevere meno entrate in cambio di ricompense finanziarie periodiche (ma minori) per rimanere sobri.

"I lavoratori sono disposti a rinunciare al denaro per procurarsi incentivi per una futura sobrietà, "dice Frank Schilbach, che è un assistente professore di economia al MIT, una facoltà affiliata con Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab del MIT, e l'autore di un nuovo articolo che dettaglia i risultati dell'esperimento.

"Queste scelte rivelano problemi di autocontrollo rispetto al consumo di alcol, in misura maggiore di quanto abbiamo trovato in altri domini come l'esercizio o il fumo, " aggiunge Schilbach. "Questi lavoratori vorrebbero cambiare il loro comportamento in futuro".

l'articolo di Schilbach, "Alcol e autocontrollo:un esperimento sul campo in India, " appare in Rivista economica americana .

Preferire una via alla sobrietà

L'impulso per lo studio è venuto dalle interviste che Schilbach, un economista dello sviluppo, condotto con le famiglie povere in India come parte di un progetto diverso. Colpito dalla frequenza con cui l'alcol è stato menzionato come un problema durante queste interviste, ha condotto un sondaggio 2014 di 1, 227 lavoratori a basso reddito a Chennai; circa il 76% degli intervistati ha riferito di aver consumato alcolici il giorno precedente.

L'esperimento stesso consisteva in uno studio di tre settimane nel 2014 su 229 conducenti di risciò. (L'India ha ancora alcuni risciò trainati a mano, in cui i lavoratori trainano i passeggeri in piccoli veicoli a ruote.) Schilbach divise i lavoratori in tre gruppi. Alcuni hanno ricevuto incentivi monetari per rimanere sobri; altri hanno ricevuto pagamenti incondizionati, se sono rimasti sobri o no; e un terzo gruppo potrebbe scegliere quale approccio adottare. Ai partecipanti sono stati dati test con etilometro per valutare i loro livelli di consumo.

L'esperimento ha prodotto una diminuzione di 13 punti percentuali nel bere durante il giorno, sebbene alcuni partecipanti abbiano riferito di aver spostato il consumo di alcol dalle ore diurne a quelle notturne, tale che il consumo complessivo non è cambiato. E i guadagni dei conducenti non sono cambiati in modo significativo durante il periodo di studio, qualcosa che Schilbach non aveva necessariamente previsto.

"Forse sorprendentemente, Non ho trovato prove di impatti sui risultati del lavoro, "Schilbach dice, sebbene non escluda un tale effetto in studi futuri con campioni più grandi o maggiori riduzioni nel bere.

L'aumento del risparmio, però, è stato significativo, soprattutto perché ha superato qualsiasi calo della spesa per l'alcol. Ciò suggerisce che almeno alcuni lavoratori hanno scoperto che la sobrietà ha portato ad abitudini di spesa più prudenti.

"L'effetto di una maggiore sobrietà sul risparmio è effetti al di là di qualsiasi effetto meccanico di avere più soldi a disposizione, "dice Schilbach.

Inoltre, lo studio ha rivelato una significativa domanda di programmi che potrebbero aiutare i lavoratori a rimanere sobri. Oltre un terzo dei partecipanti allo studio in realtà ha preferito ricevere incentivi inferiori per rimanere sobri, piuttosto che avere pagamenti più grandi che non erano legati alla sobrietà.

Il lavoratore medio di risciò nello studio guadagnava da 300 a 500 rupie al giorno, o circa $ 5 a $ 8 in dollari USA; coloro che hanno optato per il sistema di incentivi alla sobrietà erano disposti a disprezzare circa 30 rupie al giorno.

"Le somme che le persone sono disposte a pagare sono abbastanza grandi, " osserva Schilbach. "Sono disposti a rinunciare a circa il 10 per cento del loro reddito giornaliero".

Come osserva Schilbach, il risultato suggerisce che gli stessi forti bevitori potrebbero anche preferire una tassazione più elevata dell'alcol, poiché potrebbe aiutarli a ridurre il consumo di alcol in futuro.

Bere per fare il lavoro

Globale, Schilbach dice, lo studio ci aiuta a comprendere meglio la piena relazione tra bere e lavoro tra alcuni operai. Per i conducenti di risciò, lui osserva, bere può aiutarli mentre svolgono il loro lavoro.

"La natura del lavoro è tale che forse l'alcol aiuta alcune persone in qualche modo, " Dice Schilbach. "I due motivi principali per cui le persone ti dicono che bevono sono, uno, dolore fisico, e due, bevono da anni e ora è difficile smettere. La guida del risciò è un lavoro molto duro. Questo è un lavoro molto duro, è un lavoro doloroso da fare. Questo è un problema più generale nelle popolazioni a basso reddito".

Lo studio fa parte di un più ampio programma di ricerca che Schilbach sta perseguendo che mira a comprendere meglio la vita psicologica delle persone povere in tutto il mondo e le questioni con cui sono alle prese, compreso il consumo di alcol, privazione del sonno, e depressione. Questi e problemi correlati, lui osserva, non sono stati ampiamente studiati, anche rispetto ad altri elementi della vita dei lavoratori poveri.

Da parte sua, Schilbach afferma prontamente che l'esperimento è solo un primo passo verso la quantificazione dello studio di queste complicate questioni sociali.

"Puoi pensare a questo lavoro come un inizio per cercare di analizzare l'uso e l'abuso di alcol nei paesi in via di sviluppo, che è un argomento molto poco studiato in generale, " dice Schilbach. "Penso che ci sia molto altro da studiare, e imparato, e la speranza è che porti a politiche migliori".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.