Se sei preoccupato che l'automazione e l'intelligenza artificiale possano sconvolgere l'economia nel prossimo decennio, entra nel club. Ma mentre i politici e gli accademici concordano sul fatto che ci sarà un'interruzione significativa, differiscono circa il suo impatto.

Da una parte, i tecno-pessimisti come Martin Ford in "Rise of the Robots" sostengono che le nuove forme di automazione sostituiranno la maggior parte dei posti di lavoro senza crearne di nuovi. In altre parole, la maggior parte di noi perderà il lavoro.

Dall'altro lato del dibattito ci sono tecno-ottimisti come Erik Brynjolfsson e Andy McAfee. In "La seconda era delle macchine, " sostengono che i continui investimenti in istruzione, ricerca e sviluppo compenseranno le perdite di posti di lavoro e genereranno molti nuovi compiti umani che completano l'IA.

Anche se non posso prevedere chi avrà ragione, Ho alcune buone notizie basate sulla mia ricerca e sul lavoro di altri:i lavori digitali di domani probabilmente pagheranno meglio e saranno più soddisfacenti di quelli di oggi. E, come hanno notato Brynjolfsson e McAfee, l'istruzione è la chiave per garantire che ce ne siano abbastanza per andare in giro.

Stipendi più grandi

I ricercatori studiano da anni lavori che coinvolgono le competenze digitali per cercare di comprenderne il valore. Ma cosa significa veramente per un lavoro o una competenza essere "digitale"?

In ricerche precedenti, significava solo che un lavoratore usava un computer. Poiché quasi tutti i lavoratori oggi utilizzano un PC, abbiamo bisogno di una definizione più raffinata delle competenze digitali che tenga conto di quanto un lavoro dipenda dal fare cose come la programmazione, sgranocchiare dati in fogli di calcolo Excel e persino utilizzando uno smartphone.

In una ricerca condotta con l'economista Giovanni Gallipoli presso la University of British Columbia, abbiamo creato un nuovo modo per misurare le competenze digitali o informatiche nel mercato del lavoro in base alla frequenza con cui vengono utilizzate in un'occupazione. Per esempio, quanto tempo impiega un consulente finanziario ad analizzare i dati o un organizzatore di eventi utilizza un computer?

Abbiamo scoperto che i lavoratori in occupazioni che si classificano più in alto nell'intensità IT guadagnano più dei coetanei demograficamente simili in altre occupazioni e che questo divario di guadagno è in crescita.

Non solo quello, ma abbiamo anche trovato qualcosa di interessante sull'impatto di una laurea sui guadagni di una vita di diverse occupazioni. Storicamente, i lavoratori con una laurea hanno guadagnato molto di più dei coetanei senza. Ricerche recenti hanno dimostrato che questo cosiddetto premio universitario si è appiattito.

La causa principale, secondo la nostra analisi, è che il premio universitario per le occupazioni che richiedono meno competenze digitali è diminuito, mentre è in aumento per coloro che abbiamo identificato come lavori digitali come gli sviluppatori di software, programmatori e ingegneria aerospaziale. Almeno parte dell'appiattimento del premio universitario è dovuto al numero crescente di diplomi di laurea che trasmettono poche competenze apprezzate sul mercato.

Qualità migliore

La paga più alta è una cosa. E la qualità del lavoro?

Fortunatamente, un sondaggio recentemente pubblicato da Gallup fornisce alcune risposte.

Il sondaggio, uscito ad ottobre, confronta le misure della qualità del lavoro, come un senso di scopo, divertimento e avanzamento di carriera, con reddito, occupazioni e una serie di caratteristiche demografiche. Ho quindi collegato i risultati del sondaggio con i miei dati sull'intensità IT.

Ho scoperto che i lavori che richiedono una maggiore interazione con la tecnologia tendevano a ottenere punteggi più alti in termini di qualità, soprattutto in termini di misure come l'avanzamento di carriera.

Il ruolo dell'educazione

Il fatto che questi lavori non solo paghino di più, ma forniscano anche maggiori livelli di soddisfazione e coinvolgimento dei dipendenti dipinge un quadro più ottimista sul futuro del lavoro. E questo mi dà speranza, soprattutto perché l'economia digitale sta crescendo a un ritmo quasi quattro volte più veloce dell'economia in generale.

La chiave è rendere i lavori di domani "a prova di robot" progettandoli in modo da sfruttare le competenze digitali sopra descritte. E le università devono svolgere un ruolo importante in questo, identificando l'aspetto di un buon lavoro e garantendo alle generazioni future di acquisire le competenze necessarie.

Ma credo che l'istruzione superiore abbia bisogno di un approccio diverso all'insegnamento delle abilità rispetto a quello che ha sostenuto i lavori del XX secolo. Alcuni stanno già innovando, come l'Arizona State University, Purdue e Stato della Georgia, sfruttando la tecnologia in nuovi modi per accelerare il processo di apprendimento dei propri studenti.

Credo che questo sia il modo in cui non solo sopravviviamo all'"apocalisse dei robot", ma prosperiamo anche.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.