Touchscreen e grafica digitale sono ovunque, ma per le persone ipovedenti, possono essere un grosso ostacolo all'utilizzo della tecnologia moderna. Ma questo è destinato a cambiare, grazie alla tecnologia tattile che converte automaticamente complesse grafiche digitali in braille e pulsanti adesivi dello smartphone che rendono le app navigabili al tocco.

Ci sono 30 milioni di persone cieche o ipovedenti in Europa e solo una su quattro di queste persone lavora. Anche chi ha un lavoro deve ancora fare affidamento sul supporto o sulla tecnologia assistiva per svolgere le proprie attività quotidiane.

"Le persone cieche sono quasi tenute separate dalla società perché non possono interagire o condurre una vita normale come tutti gli altri, ' ha detto Klaus-Peter Hars, amministratore delegato di Inventivio, una società IT tedesca che sviluppa soluzioni di tecnologia assistiva. 'Questa è una perdita per l'individuo, ma anche per la società – tanta conoscenza, esperienza e capacità semplicemente non vengono messe al lavoro.'

Hars e il suo team hanno sviluppato un dispositivo chiamato Tactonom, un touch pad in formato A4 che trasforma la grafica digitale in un display tattile e consente alle persone non vedenti di accedere a informazioni digitali complesse come tabelle, grafica, mappe, diagrammi e app.

"Il problema con la rivoluzione di Internet è che le informazioni sono diventate sempre più grafiche, ' ha detto Hars. "Questo è un killer per i non vedenti perché hanno bisogno di una tecnologia (diversa) per aiutarli ad accedervi".

In circa tre-cinque secondi, Tactonom utilizza un software complesso per tradurre le informazioni digitali in testo braille, che è un linguaggio basato sul tocco che utilizza una serie di punti in rilievo per rappresentare parole o immagini. Il pad ha 10, 591 punti tattili e utilizza una telecamera per tracciare le dita del non vedente in modo che possa disporre le informazioni grafiche intorno in loro in modo coerente. C'è anche un assistente vocale per leggere ad alta voce parti particolarmente complesse che non possono essere visualizzate in braille a causa dei limiti di dimensione del pad.

Ora stanno lavorando per incorporare l'intelligenza artificiale per rendere il processo di traduzione ancora più veloce.

Produttivo

'Se non puoi usare Excel, capire la grafica, o hai difficoltà a lavorare su Internet, e non sono in grado di leggere documenti offline, è molto difficile essere produttivi, ' ha detto Hars. "Ma se riesci a farlo, allora puoi lavorare in una moltitudine di lavori diversi."

"Se i non vedenti possono accedere a queste informazioni, non c'è motivo di avere un tasso di disoccupazione del 75%".

Secondo il Royal National Institute of Blind People del Regno Unito, molte persone perdono il lavoro a causa del deterioramento della vista, ma se avessero il giusto supporto potrebbero continuare a lavorare.

Prima di lanciare il dispositivo Tactonom in Germania nel 2019, Hars e il suo team stanno risolvendo alcuni ultimi problemi tecnici. Dice che il dispositivo deve essere impeccabile per prevenire qualsiasi rischio di cattiva comunicazione perché qualsiasi errore potrebbe portare fuori strada una persona cieca molto più a lungo di quelli senza disabilità visive. Ciò è particolarmente costoso in un ambiente professionale.

Anche se si stanno facendo progressi nel far lavorare più persone con disabilità visive, situazioni come la navigazione in un ufficio, inviare messaggi al telefono o andare a un incontro pone ancora altre sfide. Secondo Boaz Zilberman, CEO della società tecnologica israeliana Project Ray, nuove tecnologie touch-based per smartphone potrebbero affrontare alcuni di questi problemi e migliorare la qualità della vita quotidiana anche per i non vedenti.

"Essere ipovedenti richiede molte capacità cognitive e memoria (per utilizzare uno smartphone), ' ha detto Zilbermann, aggiungendo che questo non è un problema per alcuni, ma per altri, in particolare gli anziani, è.

App

Utilizzando app utili, come mappe, chiamare o inviare messaggi, possono essere particolarmente impegnativi perché hanno layout di visualizzazione diversi e richiedono la memorizzazione di diverse combinazioni di passaggi o schemi. Le soluzioni attuali si concentrano sull'utilizzo di vecchi flip-phone con pochi pulsanti e alcune applicazioni scaricabili, ma questi o sono limitati nei servizi che forniscono o sono contenuti in un sistema ancora troppo complicato per i non vedenti.

Project Ray ha invece sviluppato un semplice sistema a due pulsanti che si attacca a uno smartphone e si combina con un'applicazione per rendere qualsiasi dispositivo adatto a una persona non vedente. Insieme, i pulsanti adesivi e l'app creano un'interfaccia semplificata su uno smartphone che viene automaticamente imposta su tutte le funzioni del sistema e garantisce che le applicazioni seguano lo stesso layout.

Il risultato è che un non vedente può utilizzare diverse applicazioni molto più facilmente, che migliora la loro qualità di vita nelle situazioni quotidiane. Per esempio, scoprire rapidamente in quale strada si trovano o quando sta arrivando il prossimo autobus.

'E naturalmente possono comunicare meglio, come e-mail e social media, ' ha detto Zilbermann.

Questa tecnologia è già disponibile in Israele grazie alla partnership di Project Ray con un fornitore di servizi mainstream, che secondo Zilberman ha permesso loro di raggiungere il 25% di tutti i ciechi in Israele in un solo anno.

Project Ray ha ora condotto un'analisi di mercato in Europa per stabilire un modello di business simile. Stanno già discutendo con uno dei più grandi fornitori di servizi mobili e sperano di iniziare a vendere la loro tecnologia basata sul tocco in Europa entro la metà del 2019.