L'allevamento del bestiame è iniziato nel Vicino Oriente antico e ha sostenuto l'emergere di economie complesse e poi di città. Successivamente, è lì che sorsero e caddero i primi imperi del mondo. Ora, l'antico DNA ha rivelato come la preistoria del più grande animale domestico della regione, la mucca, suona con questi eventi.

Un team internazionale di genetisti, guidati da quelli del Trinity College di Dublino, hanno decifrato la prima preistoria bovina sequenziando 67 antichi genomi di bovini sia selvatici che domestici campionati da otto millenni.

"Questo ci ha permesso di guardare direttamente nel passato e osservare i cambiamenti genomici che si verificano nel tempo e nello spazio, senza dover fare affidamento sulla moderna variazione genetica del bestiame per dedurre gli eventi passati della popolazione, " ha detto il ricercatore post-dottorato presso il Trinity, Marta Verdugo, chi è il primo autore dell'articolo appena pubblicato su una delle principali riviste internazionali, Scienza .

I primi bovini sono Bos taurus, senza ascendenza da Bos indicus, o zebù, branchi di diversa origine nella valle dell'Indo.

"Però, un cambiamento drammatico si è verificato intorno al 4, 000 anni fa, quando rileviamo un diffuso, afflusso all'ingrosso di genetica zebù dall'est, "aggiunse Verdugo.

Il rapido afflusso che si è verificato a questo punto, nonostante il vicino Oriente Bos taurus e zebù abbiano convissuto per millenni precedenti, può essere collegato a una drammatica siccità plurisecolare che è stata vissuta in tutto il grande Vicino Oriente, indicato come l'evento climatico di 4,2mila anni fa. A quel tempo i primi imperi del mondo in Mesopotamia ed Egitto crollarono e l'allevamento di tori zebù adattati all'aridità potrebbe essere stata una risposta al cambiamento climatico degli antichi pastori.

Professore di Genetica delle Popolazioni al Trinity, Dan Bradley, disse:"Questo fu l'inizio della grande diaspora degli zebù che continua fino ai giorni nostri:i discendenti dell'antica valle dell'Indo sono allevati oggi in ogni regione dei tropici continentali".

Sequenziamento del bestiame selvatico del Vicino Oriente, o uro, ha anche permesso alla squadra di eliminare l'addomesticamento di questa formidabile delle bestie. Considerando che la loro somiglianza con i primi bovini dell'Anatolia concorda con un'origine primaria lì, è chiaro che diverse popolazioni selvatiche locali hanno anche apportato significativi contributi genetici aggiuntivi alle mandrie nell'Europa sudorientale e anche nel Levante meridionale, aggiungendo alla composizione distintiva delle popolazioni europee e africane di oggi.

"C'è un grande potere nella genomica antica per scoprire nuovi, racconti imprevisti della nostra storia antica, " ha aggiunto il professor Bradley.