La diversificazione geografica del commercio e degli investimenti internazionali è diventata un obiettivo di politica pubblica di molti paesi, compreso il Canada.

Sempre più, i responsabili politici stanno sollevando preoccupazioni per quanto riguarda i rischi, in gran parte politico, che sorgono quando c'è troppa concentrazione di scambi e investimenti su un piccolo numero di partner commerciali.

Commercio di servizi, però, possono offrire migliori opportunità di diversificazione commerciale. Ma facilitare il commercio di servizi richiede una regolamentazione di supporto e città globali forti come Toronto e Londra che fungano da hub.

Negli ultimi anni il Canada ha espresso interesse a ridurre la sua dipendenza dagli Stati Uniti, soprattutto dopo le difficili rinegoziazioni del NAFTA dello scorso anno.

Rispecchiando quella priorità, Il Canada ha ora un ministro per la diversificazione del commercio internazionale, Jim Carr. Il Canada ha anche perseguito accordi commerciali con partner più distanti attraverso l'accordo economico e commerciale globale (CETA) tra il Canada e l'Unione europea (UE) e l'accordo globale e progressivo per il partenariato transpacifico (CPTPP) con altri 10 paesi dell'Asia -Regione del Pacifico.

Infatti, i vari paesi che hanno ratificato il CPTPP hanno posto come unico obiettivo l'ambizione di sviluppare partner commerciali e di investimento diversi e più distanti di fronte all'ascesa della Cina a causa della possibilità di diventare eccessivamente dipendente dal mercato cinese.

L'assunto implicito è che la distanza è meno importante per il commercio ora perché la tecnologia ha abbassato i costi di trasporto e comunicazione, e gli accordi commerciali possono superare i restanti costi della distanza.

Prossimità contro distanza

Ma questo è del tutto vero? Le nazioni possono allontanarsi dalle loro tradizionali partnership commerciali, tipicamente basate sulla vicinanza geografica, a favore di nuove nazioni situate più lontano? La nostra ricerca è alle prese con queste considerazioni di prossimità e distanza in materia di commercio, in particolare per quanto riguarda il Canada e il Regno Unito.

Il nostro Canada-Regno Unito collaborazione —che comprende ricercatori della London School of Economics, La Ivey Business School della Western University e la Beedie School of Business della Simon Fraser University hanno esaminato recenti dati e pubblicazioni accademici e professionali sul commercio e sui cosiddetti flussi di investimenti diretti esteri (IDE) per valutare il ruolo della distanza.

Concludiamo che se stai commerciando in beni, la distanza fisica conta ancora. L'evidenza suggerisce anche che gli accordi commerciali tra paesi lontani potrebbero non essere in grado di superare i costi della distanza.

Ma questo non è vero per tutte le forme di commercio a distanza. I risultati della nostra ricerca mostrano un risultato molto diverso per il commercio di servizi. Il commercio di servizi include attività dirette come servizi alle imprese professionali, istruzione e turismo, ma include anche servizi indiretti come la ricerca e la progettazione che sono incorporati nei prodotti finali o sono scambiati all'interno delle aziende.

Il commercio indiretto di servizi è aumentato nel tempo, poiché le catene del valore globali sono diventate più disperse geograficamente.

Le catene del valore globali consentono di distribuire le fasi di produzione in tutto il mondo. Un esempio è la dispersione globale delle attività di ricerca da parte delle imprese multinazionali. Un esempio calzante:quando Google crea un hub tecnologico a Toronto, esporta effettivamente tale conoscenza ad altre filiali di Google in tutto il mondo.

La distanza conta meno per il movimento globale di questi servizi, in particolare quando sono ad alta intensità di conoscenza e digitali. Non sorprende quindi che le prove suggeriscano scambi di servizi, diretto e indiretto, sta crescendo più velocemente degli scambi di merci.

Ma anche se il commercio di servizi sembra meno influenzato dalla distanza geografica, ci sono prove che altre misure di distanza hanno un impatto.

Le differenze culturali sono un tipo di distanza

Studiosi di economia internazionale hanno identificato una serie di misure di distanza più generali, compresa la distanza culturale e normativa, tra paesi. Questi sono a volte indicati come distanza CAGE, significato culturale, differenze amministrative ed economiche tra le nazioni commerciali oltre alla distanza geografica.

I punti in comune in molte di queste aree hanno facilitato i flussi commerciali e di investimento di vario tipo tra i paesi del Commonwealth, nonostante le vaste distanze geografiche che li separano.

Però, generalmente, perché il commercio di servizi comporta la circolazione delle persone insieme a conoscenze e capitali, questi sociali, le dimensioni politiche ed economiche assumono un ruolo più accentuato e possono inibire gli scambi di servizi.

Gli accordi commerciali ora cercano di ridurre al minimo questi costi includendo clausole specifiche per quanto riguarda gli scambi di servizi. Per esempio, il CPTPP include clausole relative ai servizi finanziari e alla protezione degli investimenti. Una liberalizzazione ancora più completa del settore dei servizi, come gli appalti pubblici o il riconoscimento delle certificazioni, sono difficili da negoziare perché richiedono un grado più elevato di allineamento normativo, che può essere politicamente controverso.

E così l'evidenza suggerisce che l'impatto della distanza sul commercio dipende dalla natura di ciò che viene scambiato (beni o servizi), e come si misura la distanza.

Abbiamo quindi chiesto se è importante da dove viene misurata la distanza. Questa sembra una domanda ovvia, da quando si parla di commercio, pensiamo principalmente ai paesi. Però, abbiamo riscontrato che la maggior parte degli scambi di servizi, servizi ad alta intensità di conoscenza, infatti ha origine in, ed è scambiato con, un numero relativamente piccolo di regioni metropolitane internazionali, a volte indicato come città globali.

La maggior parte degli scambi di servizi, si scopre, avviene tra città piuttosto che tra paesi.

Anche se non esiste una definizione particolare di città globale, è chiaro che per comprendere la natura degli scambi di servizi e le politiche che potrebbero incoraggiarli, bisogna capire cosa fanno le città globali e come lo fanno.

Differenze culturali e città globali

Si scopre che le città globali limitano essenzialmente l'impatto della suddetta distanza CAGE. Le città forniscono una comunicazione sofisticata, infrastrutture educative e di trasporto, ei valori cosmopoliti che attraggono e trattengono il talento.

Ecco perché è generalmente più facile spostare persone e servizi tra hub globali come Londra, Toronto, New York e Hong Kong. Però, la natura decentralizzata delle catene del valore globali significa che non sono solo le città più grandi del mondo a essere globali. Le città più piccole possono stabilire nicchie specifiche come centri globali per la ricerca e il design, come Cambridge nel Regno Unito per le biotecnologie.

Le città globali non attraggono solo aziende di servizi ad alta intensità di conoscenza, hanno la capacità di generare i tipi di società che diventeranno esportatori globali di servizi.

L'importante lezione da trarre dalle città è che esse illustrano i legami tra attività innovativa e integrazione internazionale, confondendo allo stesso tempo le distinzioni tra innovazione e politica commerciale. Politiche che promuovono l'innovazione, in altre parole, non sono del tutto separate da quelle che promuovono il commercio diversificato. Quando i paesi aiutano le loro città globali a promuovere attività basate sulla conoscenza, promuoveranno anche scambi diversificati di servizi.

Allo stesso tempo, le stesse città intraprendono attività commerciali e di promozione che, in linea di principio, integrano quelli del governo nazionale. Parlando con le agenzie di promozione commerciale e di investimento con sede in città, abbiamo appreso che le città hanno sviluppato strategie sofisticate per identificare e promuovere opportunità commerciali e di investimento, tipicamente con altre città del mondo.

Però, queste attività non sono sempre coordinate con le strategie nazionali di diversificazione. Il Canada ha creato Invest in Canada, in parte per ricoprire questo ruolo, ma il suo mandato è focalizzato principalmente sull'attrazione degli investimenti.

Le città non sono state al centro delle discussioni di politica pubblica sulla crescita e la diversificazione del commercio, che si sono incentrati in larga misura sugli accordi commerciali tra paesi. Suggeriamo che mentre gli accordi commerciali tra i paesi sono importanti, il ruolo delle città nel guidare gli scambi di servizi dovrebbe essere esplorato a fondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.