mandare le donne in prigione, e rimuoverli dai loro figli e famiglie, è stata a lungo considerata una questione controversa. In particolare, dato che le donne sono prevalentemente delinquenti non violente e tendono a commettere "crimini senza vittime" - come il furto - che spesso sono basati sulla sopravvivenza.

In Inghilterra e Galles, il Prison Reform Trust e il gruppo di campagna Women in Prison, chiedono la decarcerazione delle donne. Eppure, allo stesso tempo, L'Irlanda del Nord ha visto un recente aumento delle detenute.

La popolazione settimanale di donne imprigionate nell'unità Ash House a Hydebank Wood, l'unica prigione femminile dell'Irlanda del Nord, recentemente ha raggiunto il picco di 84 detenuti. Questo è significativamente al di sopra della capacità. Per contestualizzare, c'erano 57 donne nell'unità (in media) tra il 2017 e il 2018. E mentre è comune che si verifichino picchi nel numero di donne detenute, un aumento a oltre 80 è il più alto registrato.

Nel 2018 il 69% delle donne detenute in Irlanda del Nord è stato condannato a sei mesi o meno, mentre il 29% è stato condannato a tre mesi o meno. Queste lunghezze di pena sono un uso inefficace della giustizia e hanno un impatto distruttivo sulle donne e sui loro figli. Infatti, in Inghilterra e Galles, il segretario alla giustizia, David Gauke, ha chiesto la soppressione delle condanne inferiori a sei mesi.

un ripiego

Circa il 58% delle donne detenute in Irlanda del Nord nel 2018 erano quelle che sono note come "detenute in custodia cautelare". Questo è quando i prigionieri sono stati arrestati e accusati di un reato e devono aspettare in prigione fino al loro processo.

La mia ricerca ha scoperto che in molti casi, le donne non vengono detenute perché commettono un reato grave, ma invece per questioni relative alla marginalità e alla vulnerabilità. Ho scoperto che molte donne vengono arrestate e rinviate in prigione per problemi legati alla crisi di salute mentale, suicidio, consumo di alcol e senzatetto.

Ho parlato con donne che sono state arrestate quando erano in crisi di suicidio. Hanno parlato di danni alle auto della polizia o di aggressioni agli agenti di polizia a causa della loro angoscia. In alcune occasioni queste donne sono state rinviate in custodia cautelare non perché le loro accuse richiedessero una pena detentiva, ma in modo che potessero ricevere una valutazione psichiatrica, oppure attendere il trasferimento in un letto psichiatrico.

In questo modo, le carceri femminili sono diventate dei ripieni, un posto dove mettere semplicemente le persone che la società non ha risorse alternative con cui affrontare. Infatti, dati recenti per l'Inghilterra e il Galles mostrano che il numero di donne registrate come senzatetto quando entrano in carcere è quasi raddoppiato dal 2015. Ciò porta a un uso inaccettabile del carcere come luogo di "sicurezza" e "contenimento" per le donne, nonostante i danni che la prigione produce. La prigione non è il posto migliore per le donne per ricevere sostegno e non sempre significa che siano al sicuro. E questo problema è influenzato dalle lacune nei supporti comunitari.

Povertà e malattie mentali

Di recente ho tenuto un briefing politico presso il servizio carcerario dell'Irlanda del Nord, suggerendo che le donne siano distolte urgentemente dalla custodia. Da allora il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che il numero di donne in custodia è un "problema significativo" e che mirano a ridurre i "reati" tra le donne.

Anche se questa è una buona notizia, gli sforzi per ridurre il numero delle donne in carcere devono includere anche la diversione dall'arresto. Questo è importante perché la risposta della polizia alle donne in crisi può spesso aggravare i problemi quando sono coinvolti altri fattori come alcol e droghe. E questo può portare alla criminalizzazione delle donne che hanno bisogno di aiuto e sostegno, piuttosto che punizione. Nello specifico, più supporto per la salute mentale, è necessario un supporto per le dipendenze e un alloggio.

All'interno della crescente popolazione carceraria femminile, il furto ha rappresentato quasi il 30% dei reati contro le donne in Irlanda del Nord nel 2018, un aumento rispetto ai due anni precedenti. Ciò solleva interrogativi sul possibile effetto dell'austerità sulle donne e sull'incombente potenziale impatto del "precipizio" del credito universale.

Queste carenze abitative, Anche il supporto per la salute mentale e i servizi di disintossicazione influiscono sul processo decisionale del tribunale. Mancanza di una sistemazione in ostello adeguata al genere, un supporto inadeguato per la salute mentale della comunità e lacune nella fornitura di assistenza sociale possono portare le donne a essere imprigionate inutilmente poiché non c'è nessun altro luogo in cui i tribunali possano inviarle, con un ulteriore impatto sulle vite fragili e danneggiando la prossima generazione di bambini.

Mentre in Irlanda del Nord il numero di maschi mandati in custodia è diminuito, a causa del maggiore uso del coprifuoco della detenzione domiciliare, diminuisce la custodia cautelare e diminuisce il numero di reati condannati:il tasso di detenzione delle donne continua a salire.

È imperativo che il Dipartimento di Giustizia affronti questa incoerenza. Ciò è particolarmente urgente in un momento in cui il Northern Ireland Prison Service sta sviluppando una nuova strategia patrimoniale per incarcerare le donne. Devono essere introdotti metodi per deviare il numero di donne vulnerabili che vengono arrestate e processate attraverso il sistema giudiziario. Altrimenti, l'aumento della capacità carceraria mantiene solo la promessa di punire e contenere livelli crescenti di donne emarginate.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.