Uno studio archeologico internazionale, guidato da ricercatori del gruppo di ricerca Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) dell'Università Pompeu Fabra, è progredito nella comprensione e conservazione dei siti archeologici e nel miglioramento della loro analisi e rilevamento, grazie all'applicazione del pXRF (portable X-ray fluorescence analysis) ai sedimenti antropici in Africa. È un rapido, poco costoso, procedura non invasiva, che consente di generare un'ulteriore documentazione archeologica dal deposito antropico analizzando elementi chimici, combinato con la geostatistica.

La procedura, che è stato testato con successo sul sito murato di pietra di Seoke in Botswana, Africa meridionale, risalente al XVIII secolo d.C., è il risultato della ricerca condotta da Stefano Biagetti, un membro del gruppo di ricerca CaSEs, recentemente pubblicato sulla rivista PLOS UNO , cofinanziato dalla Fondazione Palarq. Ha coinvolto anche i membri dei CaSEs Jonas Alcaina-Mateos, Abel Ruiz-Giralt, Carla Lancelotti e Shira Gur-Arie (ora all'Università di Monaco, Germania), insieme a Patricia Groenewald (Università di Città del Capo, Sud Africa), Jordi Ibáñez-Insa (Geoscienze Barcellona, GEO3BCN-CSIC), Fred Morton (Università del Botswana), e Stefania Merlo (Università di Cambridge, UK).Veduta delle strutture in pietra di Seoke

I siti con pareti in pietra sono insediamenti appartenenti all'età del ferro dell'Africa meridionale, emerse intorno al 1200 d.C., le cui dimensioni e forma variano notevolmente. Il loro nome rispecchia le strutture murarie in pietra a secco che le caratterizzano, ed erano occupati da varie comunità di agricoltori e pastori di lingua bantu:coltivavano, cacciava e adorava il bestiame come fonte di ricchezza sia economica che politica.

"La nostra procedura va oltre l'evidenza archeologica visibile, in quanto fornisce informazioni sull'uso che è stato fatto dello spazio, e conferma o chiarisce le possibili funzioni delle aree analizzate."

Nonostante la lunga tradizione di ricerca sull'uso dello spazio in questi insediamenti, basata principalmente su prove etnografiche e scavando piccole aree di alcuni siti, fino ad oggi si era rivelato difficile eseguire questa analisi utilizzando approcci tradizionali, al di là di un generale, valutazione architettonica su larga scala:questi siti sono stati occupati per brevi periodi di tempo (una o due generazioni), si caratterizzano per lo scarso spessore dei depositi archeologici dove si trovano pochi oggetti, e comprendono un gran numero di strutture in pietra di morfologia simile, il che complica l'identificazione dei vari usi che se ne fanno.

"La nostra procedura va oltre l'evidenza archeologica visibile, in quanto fornisce informazioni sull'uso che è stato fatto dello spazio, e conferma o chiarisce le possibili funzioni delle aree analizzate. La ricerca che abbiamo condotto ha anche rivelato l'esistenza di caratteristiche archeologiche "invisibili" che non possono essere identificate ad occhio nudo nel tradizionale lavoro sul campo, " spiega Stefano Biagetti. L'analisi pXRF fornisce risultati rapidi (non più di quattro minuti per campione), consente di analizzare aree relativamente ampie in breve tempo, e il laboratorio sul campo possono essere facilmente allestiti, evitando di dover trasportare grandi quantità di sedimenti.

Un nuovo approccio per comprendere gli usi funzionali e simbolici del luogo

Gli insediamenti umani possono lasciare tracce sotto forma di elementi chimici nei sedimenti del sito, che consentono di identificare molte attività umane (es. zone della casa, per la preparazione e il consumo di cibo, sepolture, produzione artigianale, Conservazione, bestiame, eccetera.) . "I marcatori chimici forniscono un inestimabile approccio per determinare le attività passate e recenti di un luogo, comprendere le dinamiche spaziali di queste attività, e interpretare le strutture architettoniche in relazione alle loro funzioni e usi, " affermano gli autori.

Il potenziale di questo nuovo approccio risiede nel fatto che tracce di elementi chimici rappresentano un uso ripetitivo in determinate aree.

Il potenziale di questo nuovo approccio risiede nel fatto che tracce di elementi chimici rappresentano un uso ripetitivo in determinate aree. "L'attenzione si sposta dai valori assoluti degli elementi chimici alla loro presenza, combinazione, e soprattutto eventuali anomalie create dalla loro deviazione dalla media per i campioni, " affermano.

Dopo aver analizzato il sito di Seoke utilizzando il dispositivo pXRF e una tecnica geostatistica chiamata "Kriging, " hanno rilevato i ricercatori, Per esempio, fosforo, indicare la presenza di bestiame; concentrazioni di materiale organico, riferendosi alla presenza di cumuli; metalli come il cromo, ferro e zirconio, che si adattano all'ipotesi di un'area adibita ad officina o deposito, dove gli strumenti di metallo possono essere stati usati per modellare la ceramica, radura, taglio del legno, eccetera.; e silicio, indicando una possibile area per la lavorazione e la conservazione del grano.

Una procedura innovativa che punta al suo utilizzo nella ricerca futura

Gli autori sottolineano che questa procedura pionieristica nell'uso di tecniche non invasive potrebbe consentire possibilità senza precedenti nella comprensione dei siti archeologici africani, senza disturbare il patrimonio culturale attraverso nuovi scavi. "Il risultato più promettente del nostro studio è che pXRF si comporta bene nei depositi di siti con pareti in pietra. I risultati presentati qui possono essere utilizzati in modo critico per progettare indagini e scavi in ​​altri siti con caratteristiche simili, e più in generale in qualsiasi altro sito a cielo aperto, "assicurano.