Per centinaia di anni i forestieri si sono riversati nei luoghi delle cerimonie sulla costa del Golfo della Florida per socializzare e festeggiare. Crystal River ospitava uno dei siti più importanti, che presentava tumuli di conchiglie, una piazza e un cimitero con ceramiche distinte note come ceramiche dell'isola di Weeden. Credito:Thomas J. Pluckhahn
Più di mille anni fa, persone provenienti da tutto il sud-est si recavano regolarmente in una piccola isola sulla costa del Golfo della Florida per legarsi alle ostriche, probabilmente come mezzo per far fronte ai cambiamenti climatici e agli sconvolgimenti sociali.
L'analisi degli archeologi dell'odierna Roberts Island, circa 50 miglia a nord di Tampa Bay, ha mostrato che gli antichi portavano avanti la loro secolare tradizione di incontri per socializzare e festeggiare, anche dopo una crisi sconosciuta intorno al 650 d.C. che provocò l'abbandono della maggior parte degli altri luoghi cerimoniali nella regione. Per i prossimi 400 anni, i forestieri facevano viaggi nell'isola, dove tumuli di conchiglie e una piramide a gradoni sono stati mantenuti da un piccolo gruppo di locali. Ma a differenza delle sontuose distese del passato, il menu consisteva principalmente di ostriche, forse un riflesso del livello del mare più basso e fresco, condizioni asciutte.
La persistenza della gente nel radunarsi a Roberts Island, nonostante le difficoltà regionali, sottolinea il loro impegno per la comunità, ha detto l'autore principale dello studio C. Trevor Duke, un ricercatore nel laboratorio di tecnologia ceramica del Museo della Florida di storia naturale.
"Quello che ho trovato più avvincente è stato il fatto che le persone fossero così interessate a mantenere i loro legami con quel paesaggio in mezzo a tutto questo potenziale cambiamento climatico e abbandono, "disse Duca, un dottorato di ricerca candidato presso il dipartimento di antropologia dell'Università della Florida. "Hanno ancora fatto lo sforzo di raccogliere tutte queste ostriche e mantenere attive queste relazioni sociali. Questi incontri probabilmente si sono verificati quando diversi gruppi di persone si sono riuniti e hanno cercato di immaginare il futuro".
Quando il cambiamento climatico e gli sconvolgimenti sociali hanno colpito il sud-est, le persone si riunivano ancora regolarmente a Roberts Island sulla costa del Golfo della Florida, mantenendo la loro lunga tradizione di rituali comunitari. Ma le sontuose feste del passato si erano ridotte a un menu di ostriche e poco altro. Credito:Thomas J. Pluckhahn
Duke e i suoi collaboratori hanno confrontato i resti di animali provenienti da cumuli e cumuli di conchiglie, essenzialmente cumuli di rifiuti da cucina, a Roberts Island e Crystal River, casa di una persona più anziana, luogo cerimoniale più importante. Le loro scoperte hanno mostrato che i residenti di Crystal River "hanno fatto di tutto" per le feste rituali, regalando ai visitatori cervi, alligatore, squali e decine di altri piatti, mentre a Roberts Island, feste consistevano in "ostriche e poco altro, " disse il Duca.
Il sito cerimoniale di Roberts Island, che fu lasciata libera intorno al 1050 d.C., era uno degli ultimi avamposti in quella che un tempo era una fiorente rete di siti religiosi negli Stati Uniti orientali. Questi siti erano caratterizzati da cimiteri con ceramiche distintamente decorate note come ceramiche Swift Creek e Weeden Island. Ciò che differenziava Roberts Island e Crystal River da altri siti era la loro continua occupazione da parte di un piccolo gruppo di residenti che si preparavano all'afflusso di centinaia di visitatori, non diversamente dalle città turistiche della Florida di oggi.
"Erano comunità molto cosmopolite, "Duca ha detto. "Io sono da Broward County, ma ho anche passato del tempo al Panhandle, quindi sono abituato a far parte di una piccola comunità residenziale che affronta un massiccio boom demografico per un mese o due mesi all'anno. Questo è un fenomeno della Florida da almeno duemila anni".
Gli archeologi stimano che le cerimonie su piccola scala iniziarono a Crystal River intorno al 50 d.C., in crescita sostanziale dopo che una comunità residenziale si stabilì nel sito intorno al 200 d.C. Gli scavi hanno portato alla luce minerali e manufatti del Midwest, comprese le corazze di rame dei Grandi Laghi. Allo stesso modo, conchiglie della costa del Golfo sono state trovate nei siti archeologici del Midwest.
Roberts Island era uno degli ultimi luoghi cerimoniali di una rete religiosa un tempo fiorente. Una piccola popolazione si stabilì sull'isola dopo che una crisi sconosciuta ha provocato l'abbandono della maggior parte di altri siti simili. Credito:Thomas J. Pluckhahn
"C'era questa rete di scambio reciproco a lunga distanza in gran parte degli Stati Uniti orientali di cui Crystal River faceva parte, " disse il Duca.
Le cerimonie religiose a Crystal River includevano sepolture rituali e alleanze matrimoniali, Duca ha detto, consolidare i legami sociali tra diversi gruppi di persone. Ma la comunità non è stata immune dalle crisi ambientali e sociali che hanno travolto la regione, e il sito fu abbandonato intorno al 650 d.C. Un sito cerimoniale più piccolo fu presto stabilito a meno di un miglio a valle sull'isola di Roberts, probabilmente da un residuo della popolazione di Crystal River.
Duke e i suoi collaboratori hanno raccolto campioni da tumuli e cumuli nei due luoghi cerimoniali, identificare le specie presenti e calcolare il peso della carne che avrebbero contenuto. Hanno scoperto che le feste all'isola di Roberts Island presentavano molte meno specie. La carne di ostriche e altri bivalvi rappresentava il 75% del peso dei campioni di Robert Island e circa il 25% del peso di Crystal River. La carne di cervi e altri mammiferi rappresentava il 45% del peso nei campioni di Crystal River e meno del 3% da Roberts Island.
Duke ha detto che le prove suggeriscono che anche i residenti di Roberts Island hanno dovuto viaggiare più lontano per raccogliere cibo. Quando il livello del mare è sceso, i letti di ostriche potrebbero essersi spostati verso il mare, forse spiegando perché la popolazione di Crystal River si è trasferita sull'isola, che era piccolo e aveva poche risorse.
Questo esempio di ceramica dell'isola di Weeden è stato recuperato dal complesso di tumuli funerari a Crystal River. Credito:Thomas J. Pluckhahn
"Ricerche precedenti suggeriscono che il cambiamento ambientale ha completamente riorganizzato la distribuzione delle barriere coralline e dell'ecosistema, "Duca ha detto. "Hanno dovuto andare lontano per raccogliere queste cose per mantenere attivo il loro programma rituale."
Nessuno sa cosa abbia causato il diffuso abbandono della maggior parte dei luoghi cerimoniali della regione nel 650 d.C., ha detto il duca. Ma la produzione della ceramica di Weeden Island, probabilmente associato ad attività religiose, sono aumentati man mano che i siti affollati diventavano città fantasma.
"È una specie di controintuitivo, " ha detto. "Questo movimento religioso arriva davvero forte proprio mentre sta avvenendo questo abbandono. Sembra quasi che le persone stiano cercando di fare qualcosa, creare una sorta di intervento per fermare tutto ciò che stava accadendo."
