Con i loro metal detector e le loro vanghe, i "rivelatori" sono uno spettacolo comune nelle campagne britanniche. Quando il loro equipaggiamento emette un segnale acustico, iniziano a scavare nella speranza di trovare qualcosa di antico e di valore. Sono spesso visti come figure divertenti, infatti, la BBC mostra una serie comica su una coppia di questi archeologi dilettanti che ha un seguito di culto. Ma i cacciatori di tesori part-time fanno gran parte del lavoro pesante quando si tratta di scoprire antichità sepolte nei campi di tutto il Regno Unito.

Due di questi rivelatori, Lisa Grace e Adam Staples, recentemente scoperto un bottino di oltre 2, 000 monete d'argento nel Somerset nel sud-ovest dell'Inghilterra, risalente al periodo turbolento successivo alla conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066.

Negli anni dopo che Guglielmo di Normandia sconfisse Harold II e salì al trono, gli invasori normanni dovettero confrontarsi con frequenti ribellioni. Hanno risposto piantando castelli per sottomettere la popolazione. Il tesoro di monete trovato nella Chew Valley nel Somerset risale agli anni dei disordini in cui William si stava affermando sul trono.

Uno dei più grandi tesori mai recuperati dagli anni intorno al 1066, include più di 1, 000 monete coniate a nome di Harold e un numero simile a quello di William. Harold era re da soli dieci mesi al momento della sua sconfitta e morte in battaglia, quindi tutte le monete di Harold non risalgono a prima del gennaio 1066. Alcune potrebbero essere state coniate a suo nome dopo la sua morte, come misura disperata dei sopravvissuti per tenere insieme il regime nei due mesi trascorsi tra la battaglia di Hastings e l'incoronazione di William. I fondi erano molto importanti nei momenti in cui la successione al trono era in dubbio.

È certo in ogni caso che chi ha nascosto il tesoro era una persona di alto rango, probabilmente uno della nobiltà, una cerchia di non più di 150 aristocratici terrieri, molti dei quali erano imparentati. Un tesoro di queste dimensioni potrebbe essere stato per pagare un esercito. Ma possiamo solo immaginare di chi sia l'esercito o se l'accusatore fosse un sostenitore o un oppositore del regime normanno.

Gli storici hanno a lungo contestato se Harold fosse succeduto al trono con l'approvazione del suo predecessore e cognato, il senza figli Edoardo il Confessore, o si è impadronito del trono in fretta per evitare che cadesse su un altro candidato. I più forti pretendenti in quest'ultimo campo erano il pronipote di Edoardo il Confessore Edgar e Guglielmo di Normandia, suo cugino di secondo grado, il quale sostenne che Edward gli aveva promesso il trono.

Soldi e potere

Le prove sulle monete aiutano in questo dibattito mostrando fino a che punto Harold era in grado di controllare le zecche su e giù per il paese. I regimi che avevano solo un potere traballante non erano in grado di controllare tutte le zecche, alcuni dei quali battevano monete a nome dei loro rivali. Ciò accadde nei primi anni del regime di Harold I (1035-7), quando le zecche nel sud dell'Inghilterra coniarono monete in nome del suo rivale Harthacnut.

Nel caso di Harold II, sebbene la sua legittimità fosse in dubbio, il suo controllo sulle zecche suggerisce una forte presa di potere fin dall'inizio. In effetti è probabile che il tesoro fornisca esemplari di monete coniate presso zecche non registrate e da monetari precedentemente sconosciuti.

Gli storici discutono anche della misura in cui l'invasione del 1066 interruppe le operazioni dello stato anglosassone. La presenza nel tesoro di un ampio campione di monete emesse da Guglielmo all'inizio del suo regno aiuterà a gettare nuova luce sull'epoca.

Il ritratto, disegno e testo sulle monete di William, Inoltre, rivela come voleva che i suoi sudditi lo vedessero. Una moneta non è solo un'unità di valuta:è uno strumento di propaganda. le monete di Harold, ironicamente, portava la scritta "PAX" (pace). Era un segnale delle sue aspirazioni a diventare re.

Oggi le monete di Harold sono molto ricercate dai collezionisti, essendo raro ed evocativo la storia della nostra nazione. Le monete accumulate sono spesso fresche e ciascuna dovrebbe avere un alto valore di mercato.

Hobby gratificante

Dall'avvento dell'hobby del metal detector negli anni '70, la maggior parte dei tesori e dei singoli reperti sono stati localizzati dai rivelatori. I loro minuziosi sforzi hanno portato alla scoperta di grandi tesori degli ultimi anni, tra cui lo Staffordshire Hoard e il ciondolo Winfarthing.

Nella maggior parte delle uscite, i rivelatori trovano poco o niente. La maggior parte passa anni nell'hobby e non trova mai un tesoro. Grazie a un sistema di registrazione in vigore sin dal lancio del Portable Antiquities Scheme, sempre più delle loro scoperte vengono ora segnalate.

La legge richiede che tutti i ritrovamenti di tesori siano segnalati al medico legale entro 14 giorni dalla scoperta o dalla constatazione del cercatore che il ritrovamento potrebbe essere un tesoro come definito dal Treasure Act del 1996. Qualsiasi oggetto di metallo prezioso più vecchio di 300 anni, due o più monete d'oro o d'argento, o un gruppo di monete di metalli comuni, e tutti i manufatti associati, come una pentola in cui sono sepolte le monete, è tesoro come definito dalla legge.

Tutti gli oggetti del tesoro segnalati vengono inseriti nel database online del Portable Antiquities Scheme. I loro dettagli vengono così catturati per la nazione, anche se i reperti vengono spesso restituiti al cercatore. Nessun tesoro di monete della conquista normanna sulla scala del tesoro di Chew Valley è venuto alla luce per molti anni.

È un promemoria che le passioni degli hobbisti spesso portano grandi benefici per tutti. Ed è anche un ricordo del turbolento passato dell'Inghilterra.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.