Il sito di scavo di Zincirli, Turchia meridionale. Credito:Lucas Stephens
più di 3, 500 anni fa, un regno nascente chiamato impero ittita si stava espandendo, testare i limiti della sua forza. Presto avrebbe distrutto Babilonia, ma prima, il suo esercito saccheggiò e bruciò una città annidata tra le montagne dell'odierna Turchia chiamata Sam'al, situata su un'importante rotta commerciale tra la Mesopotamia e il Mar Mediterraneo.
Le rovine carbonizzate di quel fatidico giorno sono state scoperte per la prima volta in millenni durante uno scavo dell'Oriental Institute dell'Università di Chicago, che quest'anno festeggia il suo centenario. Lo scavo fa parte della missione dell'OI per comprendere il Medio Oriente antico, che ha contribuito a plasmare la nostra immagine della civiltà occidentale.
"È una scoperta incredibilmente fortunata. Ogni archeologo spera in uno strato di distruzione intatto perché ti dà un'istantanea di un giorno nella vita di questa città, " ha detto David Schloen, un professore di Lingue e Civiltà del Vicino Oriente e uno dei principali studiosi del mondo mediorientale antico che co-dirige lo scavo. "La ceramica si trova ancora all'interno degli edifici dove gli abitanti l'hanno lasciata nel 1650 a.C. Sai che tutto è dove sarebbe in una giornata tipo, che è una conoscenza culturale davvero preziosa."
Il sito, situato a Zincirli (pronunciato "Zin-jeer-li") nel sud della Turchia, è stato scavato dall'OI dal 2006 (in collaborazione con l'Università di Tubinga in Germania dal 2014). Millenni fa, era la città di Sam'al, e lo scavo ne ha documentato l'ascesa e la caduta come regno dell'età del ferro.
Gli oggetti trovati a Zincirli includono aghi di bronzo conservati in una custodia per ossa (in alto a sinistra), una statuetta in bronzo di una dea (a sinistra), e ossicini animali spesso usati come dadi (in basso). Credit:Roberto Ceccacci
Trovare uno strato precedente dell'età del bronzo sotto di esso è stata una sorpresa, hanno detto gli studiosi. Ma la loro ultima stagione sul campo ha rivelato un chiaro strato di distruzione, compresi due edifici bruciati che erano stati sigillati sotto mattoni crollati e detriti del tetto. All'interno c'erano 10 stanze, piccole figurine, e set di ceramiche in frantumi ma completi. "Si può dire che il bruciore era intenso, Schloen ha detto, per esempio, diversi vasi di stoccaggio avevano bruciato profondamente i detriti intorno a loro come se contenessero materiali infiammabili come olio o vino. In un'altra stanza, un pugnale giaceva sul pavimento dove il suo proprietario l'aveva lasciato cadere millenni prima.
E insolito per una tale scoperta, la squadra ha nominato il probabile colpevole. "Siamo pronti a dire a un noto re ittita, chiamato Ḫattušili I, fatto, " ha detto Schloen.
Ḫattušili era un sovrano fondatore dell'impero ittita, situata con la sua capitale vicino all'odierna Ankara in Turchia. Al suo massimo, l'impero si estendeva attraverso quella che oggi è la Turchia e la Siria nordoccidentale. All'inizio del XVII secolo a.C. gli Ittiti stavano mettendo alla prova le loro ambizioni e Sam'al era nel loro raggio.
Il team ha potuto puntare il dito contro Ḫattušili I grazie a decenni di lavoro che documentano la storia della regione, soprattutto dall'OI, compreso un progetto di lunga data per creare il dizionario più ampio della lingua ittita. Lo scavo Zincirli attinge ampiamente a questa ricerca, ha detto Schloen.
Pentole e teglie da forno e da cucina trovate a Zincirli, compreso un vaso di ceramica con la fuliggine rimasta sul fondo dell'ultimo utilizzo (a sinistra). Credit:Roberto Ceccacci
"Ciò che è veramente prezioso è avere il contesto culturale per spiegare tutto questo, " ha detto. "Questo fondamento intellettuale ci permette di scavare un sito e avere abbastanza di una narrativa per cercare di capire quali sono stati gli impatti economici e culturali di questi imperi sugli abitanti di una città".
Per esempio, i reperti includevano molte ciotole, calici da bere, pentole e barattoli per la conservazione, che il team intende analizzare per vedere se ci sono tracce di ciò che un tempo possedevano.
Per quanto violenta fosse la caduta della città, Schloen ha detto che lo scavo non ha portato alla luce resti umani. La gente della città si sarebbe probabilmente arresa e sarebbe stata venduta come schiava. "Le persone valgono molto di più da vive, " Egli ha detto.
La città sarebbe risorta, però, divenire protagonista della scena mediorientale antica con una propria civiltà. Per esempio, i reperti di successivi periodi di occupazione del sito includono un monumento in pietra di ca. 735 a.C. che fornisce la prima prova scritta che le persone nella regione credevano che l'anima fosse separata dal corpo.
Lo studente turco Menekşe Türkkan, a sinistra, e assistente direttore della spedizione Chicago-Tübingen a Zincirli e la borsista post-dottorato OI Kathryn Morgan, A destra, lavori sugli scavi di un'antica città chiamata Sam'al. Credito:Henrik Brahe
Una grande teglia decorata, ciotola da portata e calici trovati a Zincirli. Credit:Roberto Ceccacci
L'impero ittita, nel frattempo, avrebbe continuato a saccheggiare Babilonia. Ma poi il suo potere crebbe e tramontò nei secoli successivi. "Mentre si espandeva, si scontrò con l'altra superpotenza del giorno:l'Egitto, " disse Schloen. Questo conflitto si sarebbe concluso con un trattato di pace nel 1250 a.C. che è conservato sia negli scritti egiziani che in quelli ittiti.
Negli anni, decine di studenti universitari e laureati hanno lavorato presso il sito Zincirli attraverso l'OI, ha detto Schloen.
"Ci sono pochissime università al mondo con questo tipo di sostanziali, su larga scala, progetti sul campo sostenuti che sono campi di addestramento per la prossima generazione di archeologi, " disse. "Non puoi imparare l'archeologia seduto in una biblioteca, devi impararla in un campo, e questo richiede risorse e un vero impegno istituzionale. Siamo particolarmente grati ai nostri sponsor per aver sostenuto questo progetto".
