Un'analisi su larga scala ha suggerito che è più facile per le persone formare e sostituire relazioni in Nord America, Europa e America Latina, rispetto all'Asia e al Medio Oriente, cosa causa queste differenze, e come possono influenzare i pensieri e il comportamento delle persone?

I ricercatori dell'Università di Hokkaido in Giappone e di 25 università e organizzazioni che collaborano in tutto il mondo hanno riferito sulla libertà e la scelta nelle relazioni interpersonali in 39 paesi e regioni. I ricercatori hanno utilizzato annunci pubblicitari su Facebook per reclutare quasi 17 persone, 000 persone per un sondaggio al fine di assegnare a ciascun paese una graduatoria di "mobilità relazionale" dall'alto verso il basso. I paesi con la più alta mobilità relazionale sono risultati essere in Nord e Sud America, Europa e Australasia (Australia e Nuova Zelanda), mentre quelli con il valore più basso si sono concentrati in Medio Oriente e in Asia.

Il team ha misurato la mobilità relazionale chiedendo ai partecipanti quante opportunità hanno di incontrare nuove persone, e quanta libertà hanno nell'iniziare o terminare una relazione. Le persone delle società a cui è stato assegnato un alto grado di mobilità relazionale hanno mostrato un tasso complessivamente più elevato di autostima personale, vicinanza nell'amicizia, e comportamenti interpersonali proattivi come la divulgazione di segreti personali. In contrasto, le persone delle società a cui è stato assegnato un rango basso hanno menzionato livelli inferiori di autostima e fiducia. Però, le persone provenienti da società a bassa mobilità relazionale tendono ad aspettarsi maggiore permanenza e stabilità nei loro lavori e relazioni, qualità che sembrano meno sicure nelle società ad alta mobilità relazionale.

Per indagare su cosa possa aver causato le differenze nella mobilità relazionale, i ricercatori hanno analizzato le risposte degli intervistati utilizzando diverse metriche, comprese le minacce sociali e lo stile di sussistenza. I risultati indicano che le regioni del mondo che soffrono meno delle minacce create dall'uomo e naturali (guerra, malattia, disastri naturali, ecc.) hanno un punteggio di mobilità relazionale più alto di quelli che soffrono più frequentemente di queste minacce. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che i disastri costringono le persone a diventare più co-dipendenti dagli altri per la sopravvivenza. Per la stessa ragione, si è visto che le culture tradizionali dei pastori avevano una mobilità relativa più elevata rispetto alle culture che coltivavano il riso, poiché la prima è un'attività altamente nomade e individualistica e la seconda un'attività collettivistica intensiva, richiedono uno stretto coordinamento tra le persone.

"Alcuni risultati erano inaspettati, soprattutto alla luce delle teorie culturali tradizionali, ", afferma il professor Masaki Yuki dell'Università di Hokkaido, il ricercatore principale del progetto. "I dati dell'America Latina sono stati sorprendenti. Le società latinoamericane sono tipicamente considerate collettiviste nelle scienze sociali, ma un alto livello di mobilità relazionale riscontrato nei dati suggerisce che le società latinoamericane potrebbero essere più individualiste di quanto tradizionalmente si pensi. Sebbene questo studio possa fornire alcuni spunti, sono necessari molti altri studi per capire meglio come gli esseri umani strutturano la loro società e le relazioni interpersonali, e come la società a sua volta modella il nostro pensiero e comportamento".