Un team di ricercatori dell'Università del Missouri ha scoperto che le persone tendono a lodare maggiormente qualcuno per le sue buone azioni da adulto dopo aver scoperto che anche quella persona ha dovuto superare le avversità o la sofferenza prima nella vita, come l'abuso e l'abbandono da bambino. Filippo Robbins, professore associato e presidente del Dipartimento di Filosofia del MU College of Arts and Science, ha affermato che questi risultati possono aiutare a ridurre il divario di conoscenza riscontrato sia in psicologia che in filosofia, due discipline che studiano il comportamento umano.

"Storicamente, la psicologia e la filosofia si sono concentrate maggiormente sul lato "oscuro" del comportamento umano, come illecito morale, e meno attenzione è stata dedicata allo studio del lato "chiaro" del comportamento umano, come atti di altruismo, "disse Robbins, il ricercatore principale del progetto. "Questa ricerca mira a fornire una migliore comprensione di un aspetto relativamente trascurato della psicologia umana, la mente umana, e la condizione umana, che riguarda il modo in cui le persone elaborano e reagiscono ai comportamenti positivi, come lodare».

La ricerca si basa sui risultati del sondaggio di un totale di 974 partecipanti. Si basa sulla precedente scoperta dei ricercatori che le persone tendono a pensare a un adulto che ha commesso un crimine come meno colpevole, e meno meritevole di punizione, quando gli fu detto che l'imputato aveva subito un grave danno durante l'infanzia.

Robbins ha affermato che i risultati della squadra sono rilevanti anche per pensare alla condanna penale, soprattutto nelle prove capitali. L'avvocato difensore spesso presenta prove della sofferenza e della vittimizzazione dei clienti nei loro primi anni, e gli studi precedenti e attuali degli autori supportano questa pratica. Ha aggiunto che i risultati indicano un problema più ampio su come le persone giudicano gli altri senza sapere chi sono veramente come individui, poiché conoscere ciò che una persona ha vissuto nella vita può alterare il modo in cui valutiamo le sue buone e cattive azioni.

"È importante prestare attenzione agli esseri umani non solo come creature che si fanno cose cattive l'un l'altro, ma anche come creature che si fanno bene l'una per l'altra, " ha detto Robbins. "Parte di ciò che è notevole nella nostra specie è la nostra capacità di comportarci in modo prosociale, come cooperare e aiutare gli altri, così come modi antisociali, come competere con loro e danneggiarli."

La ricerca è stata condotta da Robbins insieme a Fernando Alvear, uno studente laureato presso il Dipartimento di Filosofia, e Paul Litton, professore di diritto presso la MU School of Law. Il loro articolo "Buone azioni e colpi duri:l'effetto della sofferenza passata sull'elogio del comportamento morale" è stato pubblicato nel Journal of Experimental Social Psychology .