Probabilmente l'avrai già sentito dire:Twitter è un pozzo nero. Una piattaforma un tempo popolata di messaggi innocui sui propri programmi TV preferiti o avvenimenti sulla città, Twitter si trasforma così spesso in un focolaio di molestie, bullismo, e urla metaforiche.

Molti utenti pensavano di raddoppiare il limite di caratteri della piattaforma da 140 caratteri a 280, come ha fatto Twitter nel novembre del 2017, potrebbe solo peggiorare le cose. Ma un nuovo studio della Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania ha scoperto il contrario. Il gruppo di ricerca, guidato dal professor Yphtach Lelkes, ha analizzato i tweet prima e dopo che Twitter ha implementato l'aumento del limite di caratteri, e ha concluso che la qualità media della conversazione è migliorata.

"La lunghezza dei messaggi ha sempre avuto un ruolo importante nei social media, " dice Lelkes. "Le app SMS erano originariamente limitate a 140 caratteri, come è stato Twitter per molti anni. L'aumento del limite di caratteri di Twitter ci ha offerto l'opportunità di condurre un esperimento naturale e considerare come la lunghezza del messaggio influenzi la qualità della conversazione online".

I ricercatori hanno definito la qualità come una forma ideale di dibattito politico, quindi hanno valutato i tweet per chiarezza, linguaggio educato, giustificazione delle opinioni, e l'uso di fatti o collegamenti a ulteriori informazioni. Hanno anche valutato se gli utenti stavano effettivamente scambiando idee e deliberando, invece di emettere insulti che interrompono la conversazione.

Hanno scoperto che quando le persone avevano più spazio per spiegarsi, il discorso complessivo era più deliberativo, educato, e civile. Ma Lelkes mette in guardia dall'applicare questi risultati in modo ampio su tutte le piattaforme di social media.

"Se tutto su Facebook e Twitter fosse esattamente lo stesso tranne il limite di caratteri, "Lelkes dice, "potremmo dire che Facebook è più civile di Twitter. Ma ci sono troppe altre differenze tra le piattaforme per fare questo presupposto".

Ecco perché Lelkes e i suoi collaboratori hanno in programma di continuare a studiare come rendere più civile il discorso online. Grazie a un contributo di Facebook, i ricercatori stanno sviluppando un esperimento che consente loro di studiare una serie di opportunità tecnologiche, o come diversi aspetti della tecnologia si prestano a diversi tipi di conversazione o azione.

Il team sta creando una finta app per social media, in cui prenderanno in considerazione cose come la lunghezza del messaggio, anonimato e identità sociale, utilizzo di hashtag, e permanenza delle cariche. Comprendere come questi diversi aspetti delle piattaforme di social media influenzino il comportamento delle persone è, secondo Lelkes, il modo migliore per migliorare il discorso online.

"Espellere le persone dalle piattaforme dei social media non funziona, " dice Lelkes. "Altre persone che si considerano allineate con quella persona creano problemi sulla piattaforma, ed è anche molto facile per la persona creare un altro profilo e riprendere il comportamento che l'ha avviata in primo luogo. Dobbiamo manipolare la tecnologia per essere più favorevole a un discorso di qualità se vogliamo vedere un aumento significativo del dialogo online".

Pubblicato in Giornale di Comunicazione , lo studio è intitolato "Brevity is the Soul of Twitter:The Constraint Affordance and Political Discussion".