Perché le persone credono alle teorie del complotto? È a causa di chi sono, quello che hanno incontrato, o una combinazione di entrambi?

La risposta è importante. Credere nelle teorie del complotto aiuta ad alimentare la negazione del cambiamento climatico, posizioni antivaccinali, razzismo, e la sfiducia nei confronti dei media e della scienza.

In un documento pubblicato oggi, abbiamo fatto luce sul mondo online dei teorici della cospirazione, studiando un ampio insieme di commenti degli utenti.

I nostri risultati chiave sono che le persone che alla fine interagiscono con i forum di cospirazione differiscono da quelle che non lo fanno sia in dove che cosa pubblicano. I modelli di differenza suggeriscono che cercano attivamente comunità simpatiche, piuttosto che inciampare passivamente in convinzioni problematiche.

Abbiamo esaminato otto anni di commenti pubblicati sul popolare sito Web Reddit, una piattaforma che ospita milioni di forum individuali chiamati subreddit.

Il nostro obiettivo era scoprire le principali differenze tra gli utenti che pubblicano su r/conspiracy (un subreddit dedicato alle teorie del complotto) e gli altri utenti di Reddit.

Utilizzando una tecnica chiamata analisi del sentiment, abbiamo esaminato ciò che gli utenti hanno detto, e dove l'hanno detto, durante i mesi precedenti il ​​loro primo incarico in r/conspiracy.

Abbiamo confrontato questi post con quelli di altri utenti che hanno iniziato a postare su Reddit contemporaneamente, e negli stessi subreddit, ma senza continuare a postare su r/conspiracy.

Abbiamo quindi costruito una rete di subreddit attraverso i quali viaggiavano i poster di r/cospirazione. Così facendo, siamo stati in grado di scoprire come e perché hanno raggiunto la loro destinazione.

Cerco la mentalità simile

La nostra ricerca suggerisce che ci sono prove per l'"autoselezione" dei teorici della cospirazione. Ciò significa che gli utenti sembrano cercare comunità di persone che condividono le loro opinioni.

Gli utenti hanno seguito percorsi chiari per raggiungere infine r/cospirazione.

Per esempio, questi utenti erano sovrarappresentati nei subreddit incentrati sulla politica, droga e cultura di Internet, e si sono occupati di tali argomenti più spesso delle loro coppie abbinate.

Siamo rimasti anche sorpresi dalla diversità dei percorsi intrapresi per arrivare a r/conspiracy. Gli utenti non erano così concentrati su un lato dello spettro politico come la gente potrebbe aspettarsi. Né abbiamo trovato più ansia nei loro post, rispetto ad altri utenti.

La nostra ricerca precedente ha anche indicato che i teorici della cospirazione online sono più diversi e ordinari di quanto la maggior parte delle persone creda.

Da dove vengono le credenze?

Per scavare più a fondo, abbiamo esaminato le interazioni tra dove e cosa gli utenti di r/conspiracy hanno pubblicato.

Nei subreddit politici, la lingua usata da loro e dalle loro coppie corrispondenti era abbastanza simile. Però, nei subreddit generici molto popolari di Reddit, le differenze linguistiche tra i due gruppi erano impressionanti.

Finora, psicologi, sociologi, e i filosofi hanno lottato per trovare qualcosa di distinto sui credenti della cospirazione o sui loro ambienti.

I social media possono svolgere un ruolo nella diffusione di teorie del complotto, ma soprattutto consolida le credenze tra coloro che già le hanno. Quindi può essere difficile misurare e capire come sorgono le convinzioni della cospirazione.

Gli approcci tradizionali a sondaggi e interviste non sempre danno risposte affidabili. Questo perché i teorici della cospirazione spesso inquadrano la loro vita in narrazioni di conversazioni e risvegli, che possono oscurare le origini più complesse delle loro credenze.

Per di più, come ha sottolineato il filosofo David Coady, alcune teorie del complotto si rivelano vere. Gli addetti ai lavori a volte scoprono prove di illeciti e insabbiamenti, come riflettono i recenti dibattiti sulla necessità di protezioni per gli informatori in Australia.

Le camere d'eco peggiorano il problema

La ricerca sulla radicalizzazione online dalla filosofia si è concentrata sugli effetti passivi di tecnologie come gli algoritmi consigliati e il loro ruolo nella creazione di camere di eco online.

La nostra ricerca suggerisce invece che gli individui sembrano avere un ruolo più attivo nella ricerca di comunità che la pensano allo stesso modo, prima che le loro interazioni in tali comunità rafforzino le loro convinzioni.

Queste "interazioni persona-situazione" sono chiaramente importanti e sottoteorizzate.

Come afferma lo psicologo David C. Funder:"Gli individui non si trovano solo passivamente nelle situazioni della loro vita, ma spesso le cercano e le scelgono attivamente. Così, mentre un certo tipo di bar può tendere a generare una situazione che crea risse intorno all'orario di chiusura, solo un certo tipo di persona sceglierà di andare in quel tipo di bar in primo luogo."

Sospettiamo che un processo simile porti gli utenti a forum di cospirazione.

Una complessa rete di interazioni

I nostri dati indicano che le convinzioni cospirative, come la maggior parte delle credenze, non sono adottati nel vuoto. Sono attivamente rimuginati, discusso, e ricercato dagli agenti in un mondo social (e sempre più online).

E quando forum come 8chan e Stormfront vengono messi offline, gli utenti spesso cercano altri modi per comunicare.

Queste complesse interazioni stanno crescendo di numero, e la tecnologia può amplificare i loro effetti.

radicalizzazione di YouTube, Per esempio, è probabilmente guidato dalle interazioni tra algoritmi e comunità autoselezionate.

Quando si tratta di convinzioni cospirative, è necessario fare più lavoro per comprendere l'interazione tra l'ambiente sociale di una persona e il suo comportamento di ricerca di informazioni.

E questo diventa ancora più urgente man mano che apprendiamo di più sui rischi che derivano dalla teorizzazione della cospirazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.