Gli studiosi studiano Roma da centinaia di anni, ma conserva ancora alcuni segreti, per esempio, relativamente poco si sa delle origini ancestrali degli abitanti della città. Ora, un team internazionale guidato da ricercatori della Stanford University, l'Università di Vienna e la Sapienza di Roma stanno colmando le lacune con una storia genetica che mostra quanto la popolazione della Città Eterna abbia rispecchiato la sua storia a volte tumultuosa.

Lo studio, pubblicato l'8 novembre in Scienza , si concentra sull'antico DNA di individui di Roma e delle regioni limitrofe in Italia. Questi dati genetici rivelano almeno due importanti migrazioni verso Roma, così come diversi spostamenti di popolazione più piccoli ma significativi solo nelle ultime migliaia di anni, secondo Jonathan Pritchard, un professore di genetica e biologia e uno degli autori senior dell'articolo.

In particolare, L'analisi del DNA ha rivelato che mentre l'Impero Romano si espandeva intorno al Mar Mediterraneo, immigrati dal Vicino Oriente, Europa e Nord Africa mettono radici e si trasferiscono a Roma. Questo ha cambiato significativamente il volto di una delle prime grandi città del mondo antico, disse Pritchard, che è anche un membro di Stanford Bio-X.

"Questo studio mostra quanto sia realmente dinamico il passato, "ha detto Hannah Moots, uno studente laureato in antropologia e co-autore del nuovo studio. "A Roma stiamo vedendo arrivare gente da ogni parte, in modi che corrispondono agli eventi politici storici".

Contatto genetico

Nell'ultimo decennio o giù di lì, un numero crescente di studi ha utilizzato il DNA prelevato da antichi scheletri per riempire importanti dettagli della storia umana. Roma ha offerto un'interessante opportunità per utilizzare le stesse antiche tecniche del DNA per riempire i dettagli lasciati fuori dalla documentazione storica. "I documenti storici e archeologici ci dicono molto sulla storia politica e sui contatti di vario genere con luoghi diversi:commercio e schiavitù, per esempio, ma quei documenti forniscono informazioni limitate sulla composizione genetica della popolazione, " ha detto Pritchard.

Per scoprire che aspetto aveva quel trucco, il team di Stanford ha collaborato con una serie di ricercatori europei, tra cui gli autori senior Alfredo Coppa, professore di antropologia fisica alla Sapienza, e Ron Pinhasi, professore associato di antropologia evolutiva all'Università di Vienna, raccogliere 127 campioni di DNA umano da 29 siti a Roma e dintorni, datati tra l'età della pietra e il medioevo.

Un'analisi di alcuni dei primi campioni più o meno corrisponde a ciò che è stato trovato in tutta Europa:rappresentano un afflusso di agricoltori principalmente discendenti dai primi agricoltori della Turchia e dell'Iran intorno all'8, 000 anni fa, seguito da uno spostamento verso l'ascendenza dalla steppa ucraina da qualche parte tra 5, 000 e 3, 000 anni fa. Con la fondazione di Roma, tradizionalmente datato al 753 a.C., la popolazione della città era cresciuta nella diversità e assomigliava ai moderni popoli europei e mediterranei.

Repubblica, impero e oltre

Ma per Pritchard, Moots e co-primi autori Margaret Antonio, uno studente laureato in informatica biomedica, e Ziyue Gao, un borsista post-dottorato nel laboratorio di Pritchard, le parti più interessanti dovevano ancora venire. Sebbene Roma nascesse come un'umile città-stato, nel giro di 800 anni aveva ottenuto il controllo su un impero che si estendeva a ovest fino alla Gran Bretagna, a sud nel Nord Africa e ad est in Siria, Giordania e Iraq.

Con l'espansione dell'impero, resoconti contemporanei e prove archeologiche indicano che c'erano stretti collegamenti tra Roma e altre parti del suo dominio costruite attraverso il commercio, campagne militari, nuove strade e schiavitù, e la storia genetica conferma ma anche complica la storia. C'è stato un enorme cambiamento negli antenati dei residenti romani, i ricercatori hanno scoperto, ma quell'ascendenza proveniva principalmente dal Mediterraneo orientale e dal Vicino Oriente, forse a causa delle popolazioni più dense rispetto ai confini occidentali dell'Impero Romano in Europa e in Africa.

I secoli successivi furono pieni di turbolenze:l'impero si divise in due, le malattie decimarono la popolazione di Roma e una serie di invasioni si abbatté sulla città. Quegli eventi hanno lasciato un segno nella popolazione della città, che si spostò verso l'ascendenza dell'Europa occidentale. Dopo, l'ascesa e il regno del Sacro Romano Impero portarono un afflusso di antenati dell'Europa centrale e settentrionale.

La migrazione non è una novità

La lezione, Pritchard ha detto, è che il mondo antico era perennemente in movimento, sia in termini di cultura che di discendenza. "È stato sorprendente per noi quanto rapidamente l'ascendenza della popolazione si sia spostata, in tempi di pochi secoli, riflettendo le mutevoli alleanze politiche di Roma nel tempo, " ha detto Pritchard. "Un altro aspetto sorprendente era quanto fosse cosmopolita la popolazione di Roma, a partire da più di 2, 000 anni fa e continuando con l'ascesa e la dissoluzione dell'impero. Anche nell'antichità, Roma era un crogiolo di culture diverse".

Negli studi futuri, i ricercatori sperano di espandere la gamma geografica del DNA antico che possono campionare. Tra l'altro, ciò permetterebbe loro di dire con più certezza come le popolazioni antiche si mescolavano e si spostavano. A lungo termine, sperano anche di studiare qualcosa di più della discendenza e della migrazione. Per esempio, il gruppo prevede inoltre di studiare l'evoluzione di tratti come l'altezza, tolleranza al lattosio e resistenza a malattie come la malaria che possono essere cambiate nel tempo, disse Moots.