Gli scienziati hanno individuato un'anomalia climatica una volta ogni secolo durante la prima guerra mondiale che probabilmente ha aumentato la mortalità durante la guerra e la pandemia di influenza negli anni successivi.

Piogge torrenziali ben documentate e temperature insolitamente fredde hanno influenzato gli esiti di molte importanti battaglie sul fronte occidentale durante gli anni della guerra dal 1914 al 1918. In particolare, le cattive condizioni hanno avuto un ruolo nelle battaglie di Verdun e della Somme, durante i quali più di un milione di soldati furono uccisi o feriti.

Il maltempo potrebbe anche aver esacerbato la pandemia di influenza spagnola che causò da 50 a 100 milioni di vittime tra il 1917 e il 1919, secondo il nuovo studio. Gli scienziati hanno studiato a lungo la diffusione del ceppo influenzale H1N1 che ha causato la pandemia, ma poche ricerche si sono concentrate sul fatto che le condizioni ambientali abbiano avuto un ruolo.

In un nuovo studio sulla rivista di AGU GeoHealth , gli scienziati hanno analizzato una carota di ghiaccio prelevata da un ghiacciaio delle Alpi europee per ricostruire le condizioni climatiche durante gli anni della guerra. Hanno trovato un afflusso d'aria estremamente insolito dall'Oceano Atlantico settentrionale che ha influenzato il clima nel continente europeo dal 1914 al 1919. La pioggia incessante e il freddo causati da questo afflusso di aria oceanica incombevano sui principali campi di battaglia sul fronte occidentale, ma influenzavano anche i modelli migratori di germano reale, il principale ospite animale per i ceppi del virus dell'influenza H1N1.

Le anatre domestiche probabilmente rimasero nell'Europa occidentale negli autunni del 1917 e del 1918 a causa del maltempo, piuttosto che migrare a nord-est verso la Russia come fanno normalmente, secondo il nuovo studio. Ciò li ha tenuti vicini alle popolazioni militari e civili e potrebbe aver permesso agli uccelli di trasferire un ceppo particolarmente virulento dell'influenza H1N1 all'uomo attraverso i corpi idrici. Ascolta l'ultimo episodio del podcast di AGU Third Pod from the Sun per saperne di più su clima e pandemie.

I risultati aiutano gli scienziati a comprendere meglio i fattori che hanno contribuito a rendere la guerra e la pandemia così letali, secondo Alexander More, uno scienziato e storico del clima presso l'Università di Harvard/Climate Change Institute, professore associato di salute ambientale presso la Long Island University e autore principale del nuovo studio.

"Non sto dicendo che questa fosse 'la' causa della pandemia, ma era certamente un potenziatore, un ulteriore fattore di esacerbazione di una situazione già esplosiva, "Più detto.

"È interessante pensare che piogge molto intense possano aver accelerato la diffusione del virus, " disse Philip Landrigan, direttore del Global Public Health Program al Boston College che non era collegato al nuovo studio. "Una delle cose che abbiamo imparato nella pandemia di COVID è che alcuni virus sembrano rimanere vitali per periodi di tempo più lunghi nell'aria umida rispetto all'aria secca. Quindi ha senso che se l'aria in Europa fosse insolitamente umida e umida durante il anni della prima guerra mondiale, la trasmissione del virus potrebbe essere stata accelerata".

Guerra e tempo

il piovoso, freddo, i paesaggi fangosi del fronte occidentale sono ben documentati dagli storici. La poetessa Mary Borden lo descrisse come "la tomba liquida dei nostri eserciti" nella sua poesia "The Song of the Mud" sulla battaglia della Somme del 1916.

I resoconti storici delle prime battaglie in Francia descrivono come l'intensa pioggia abbia colpito gli inglesi, truppe francesi e tedesche. Trincee e tunnel appena scavati pieni di acqua piovana; i campi fangosi rallentavano il movimento delle truppe durante il giorno; e le fredde temperature notturne hanno causato migliaia di congelamenti. Però, sono state fatte poche ricerche sulle condizioni ambientali che possono aver causato le piogge torrenziali e il freddo insolito.

Nel nuovo studio, More ei suoi colleghi hanno ricostruito le condizioni ambientali in Europa durante la guerra utilizzando i dati di una carota di ghiaccio prelevata dalle Alpi. Hanno quindi confrontato le condizioni ambientali con le registrazioni storiche delle morti durante gli anni della guerra.

Hanno scoperto che la mortalità in Europa ha raggiunto il picco tre volte durante la guerra, e questi picchi si sono verificati durante o subito dopo i periodi di temperature fredde e forti piogge causate da afflussi estremamente insoliti di aria oceanica negli inverni del 1915, 1916 e 1918.

"La circolazione atmosferica è cambiata e c'è stata molta più pioggia, clima molto più freddo in tutta Europa per sei anni, " More ha detto. "In questo caso particolare, è stata un'anomalia ogni 100 anni".

Il nuovo record del nucleo di ghiaccio corrobora i resoconti storici delle piogge torrenziali sui campi di battaglia del fronte occidentale, che fece morire per annegamento molti soldati, esposizione, polmonite e altre infezioni.

interessante, i risultati suggeriscono che il maltempo potrebbe aver tenuto le anatre domestiche e altri uccelli migratori in Europa durante gli anni della guerra, dove potrebbero facilmente trasmettere l'influenza all'uomo dall'acqua contaminata dai loro escrementi fecali. Le anatre domestiche sono il principale serbatoio animale dei virus dell'influenza H1N1 e fino al 60 percento delle anatre domestiche possono essere infettate dall'H1N1 ogni anno. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i modelli migratori di germani reali e altri uccelli vengono interrotti durante periodi di tempo insolito.

"I germani reali hanno dimostrato di essere molto sensibili alle anomalie climatiche nei loro schemi migratori, " More ha detto. "Quindi è probabile che siano rimasti fermi per gran parte di quel periodo".

La prima ondata di infezione da influenza H1N1 in Europa si è verificata nella primavera del 1918, molto probabilmente originato tra le truppe alleate arrivate in Francia dall'Asia nell'autunno e nell'inverno del 1917, secondo la ricerca precedente. Il nuovo studio ha scoperto che l'ondata più letale della pandemia in Europa è iniziata nell'autunno del 1918, da vicino dopo un periodo di forti precipitazioni e temperature rigide.

"Queste riorganizzazioni atmosferiche accadono e colpiscono le persone, " Più detto. "Influenzano il modo in cui ci muoviamo, quanta acqua è disponibile, che animali ci sono intorno. Gli animali portano con sé le proprie malattie nei loro movimenti, e le loro migrazioni sono dovute all'ambiente e a come cambia, o come lo cambiamo."

"Penso che sia molto credibile, studio provocatorio che ci fa riflettere in modi nuovi sull'interazione tra malattie infettive e ambiente, "Ha detto Landrigan.