Durante le prime settimane di coronavirus nel Regno Unito, c'era un'attenzione ossessiva sui supermercati e su come stavano gestendo la pandemia. Era come se non esistessero i tradizionali mercati al dettaglio e le piccole botteghe. Molti mercati e commercianti, però, ha continuato a fornire beni e servizi essenziali durante il lockdown, a volte rispondendo più rapidamente e in modi più creativi rispetto ai negozi più grandi.

Il 15 giugno, possono riaprire sia i mercati interni che quelli all'aperto, ma non è chiaro come il settore riuscirà a superare questo momento difficile. La ricerca del settore dei mercati ha scoperto che durante il blocco solo circa un terzo dei mercati è rimasto anche parzialmente aperto e solo il 50% dei commercianti si aspettava di poter accedere a qualsiasi supporto del governo per le imprese.

Circa il 40% degli operatori temeva di non poter riaprire. Ma crediamo che i mercati debbano essere, più di quanto non lo siano mai stati, al centro delle comunità locali. E perché questo accada, avranno bisogno di supporto.

In tutto il paese, i mercati sono una pietra angolare vitale dei centri urbani e delle città. Il loro impatto è enorme. Ci sono 1, 173 mercati in Gran Bretagna, compresi i mercati tradizionali e specializzati, con un fatturato complessivo di 3,1 miliardi di sterline nel 2017-18. pre-crisi, ce n'erano 32, 400 operatori di mercato e 9, 000 commercianti di eventi che impiegano 24, 000 dipendenti.

Ampi vantaggi

Ma l'importanza dei mercati abbraccia orizzonti molto più ampi. Forniscono a prezzi accessibili, cibo fresco e sano e altri prodotti e servizi. Sono anche punti di ingresso nel mercato del lavoro per molti e spazi in cui le persone possono sviluppare capacità imprenditoriali.

I mercati impiegano anche più persone per metro quadrato di spazio rispetto ai supermercati, distribuire i loro profitti economici a livello locale e aggiungere traffico e vivacità alle strade principali. Costruiscono ricchezza locale e promuovono un'economia e una società più sostenibili riducendo gli sprechi, accorciare le catene di approvvigionamento e ridurre il consumo di auto.

I mercati sono centri sociali. Sono importanti per lo sviluppo dei legami comunitari e della fiducia, in particolare tra persone di età diverse, origini etniche e sociali. È su questo aspetto che ci siamo concentrati nel nostro progetto di ricerca in corso, che esamina il valore dei mercati per le comunità locali.

In una revisione della ricerca e della politica esistenti, abbiamo riscontrato che i mercati tendono ad essere valutati in termini economici ristretti ei loro benefici più ampi sono raramente presi in considerazione. Autorità locali colpite dall'austerità, che gestiscono la grande maggioranza dei mercati, tendevano a trascurarli. Oppure li reinventano come spazi per il tempo libero nobilitati per nuovi clienti facoltosi, emarginando la clientela più tradizionale.

Valore comunitario

Per scoprire il valore comunitario dei mercati, la nostra ricerca si è concentrata su tre casi di studio:Grainger Market a Newcastle, Bury Market e Queens Market a Newham, Londra. Abbiamo condotto interviste, focus group con i clienti e un sondaggio di 1, 500 utenti del mercato.

Il nostro sondaggio mostra che gli utenti del mercato hanno maggiori probabilità di essere donne, anziano, vivere in quartieri poveri, non ha un lavoro a tempo pieno e non è nato nel Regno Unito. Allo stesso tempo, apprezzano enormemente i loro mercati, in particolare per prodotti freschi a prezzi accessibili, e affidati a loro per la spesa. In termini di interazione sociale, i mercati sono spazi conviviali in cui i clienti si sentono estremamente sicuri e benvenuti e ricevono supporto e informazioni da commercianti e altri clienti.

Ciò che ci ha particolarmente colpito è l'attaccamento emotivo che le persone hanno espresso per il proprio mercato, di un tipo difficilmente trovabile per un supermercato. In particolare, il mercato occupa un posto centrale nelle mappe sociali delle persone.

Ci hanno detto cose come:"Penso che i venditori ambulanti facciano il loro lavoro non solo per parlare con te, ma anche per ricordare di cosa hai parlato [e] per chiedere come stanno le cose. È come una famiglia, è come una grande famiglia".

Un cliente del mercato di Bury ha detto:"Quando vieni al mercato, è una passeggiata. E le persone sono molto piacevoli. E [parli con persone] con cui normalmente non parleresti … non so se lo farei al supermercato." Un altro ha detto:"Il mercato ci ricorda a casa, come in India".

Ripresa economica e sociale

I risultati della nostra ricerca suggeriscono fortemente che i mercati possono svolgere un ruolo chiave nella ripresa economica e sociale dal coronavirus. I mercati diventeranno ancora più cruciali poiché i clienti che hanno perso il lavoro e hanno visto un calo dei loro redditi avranno più che mai bisogno di cibo e altri prodotti a prezzi accessibili.

Mentre le restrizioni di blocco sono allentate, mercati, pur seguendo i relativi protocolli sanitari, possono diventare spazi di guarigione sociale, dove le comunità si incontrano e le persone possono interagire di nuovo. Ciò sarà particolarmente importante per i clienti anziani o per coloro che vivono da soli per i quali il mercato potrebbe essere l'unico spazio di contatto sociale.

È importante sottolineare che la crisi del COVID-19 è un'opportunità per promuovere economie locali più giuste e socialmente e ambientalmente sostenibili. Grandi supermercati, al contrario, fare affidamento su catene di approvvigionamento globali lunghe e insostenibili e dare priorità al profitto per gli azionisti piuttosto che ai bisogni e ai mezzi di sussistenza locali. C'è ora un'opportunità per riposizionare i mercati non solo come pezzi chiave nel panorama della vendita al dettaglio, ma come centri comunitari per economie più inclusive.

Insieme ad altri gruppi, stiamo facendo pressioni sul governo affinché riconosca le difficoltà che i mercati affrontano attualmente e adotti misure per sostenerle. Sono risorse pubbliche e possono svolgere un ruolo centrale nella promozione di centri urbani più inclusivi e sostenibili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.