Ambiente ricostruito quando Origolestes lii morì a riposo. Attestazione:ZHAO Chuang
Un gruppo di ricerca congiunto guidato da Mao Fangyuan dell'Istituto di paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia (IVPP) dell'Accademia cinese delle scienze e Meng Jin dell'American Museum of Natural History ha riportato un nuovo simmetrodonte, Origolestes lii, un mammifero terian del primo Cretaceo Jehol Biota, nella provincia cinese del Liaoning.
Una caratteristica fondamentale di Origolestes è che il legame osseo tra le ossa uditive e la cartilagine di Meckel è scomparso, che mostra la separazione dei moduli uditivi e masticatori nell'evoluzione dei mammiferi therian. I loro risultati sono stati pubblicati in Scienza il 5 dicembre.
La nuova specie è stata stabilita sulla base di più campioni scheletrici 3-D. I ricercatori hanno ricostruito le morfologie scheletriche 3-D dell'animale utilizzando la microtomografia ad alta risoluzione (micro CT). Le forme sepolte degli esemplari mostrano che questi animali morirono a riposo. Di conseguenza, gli scheletri sono rimasti sostanzialmente indisturbati durante la fossilizzazione, permettendo così di preservare le strutture dettagliate.
morfologie del cranio, dentature, mascelle, e l'usura dei denti di individui della stessa specie mostrano segni di movimenti di apertura e chiusura durante il processo di mordere e masticare, così come l'imbardata e il rotolamento della mascella.
"I movimenti multidirezionali della mandibola durante la masticazione sono probabilmente una delle pressioni selettive che hanno causato il distacco degli ossicini uditivi dall'osso dentale e dalla cartilagine di Meckel, " disse Mao.
L'olotipo di Origolestes lii nelle viste ventrale (sinistra) e dorsale (destra). Attestazione:MAO Fangyuan
Questa caratteristica disaccoppiata in Origolestes colma il divario morfologico tra l'orecchio medio dei mammiferi di transizione e quello definitivo e rappresenta uno stadio più avanzato nell'evoluzione dell'orecchio medio dei mammiferi.
Dal punto di vista della morfologia e della funzione, i moduli uditivi e masticatori disaccoppiati hanno eliminato i vincoli fisici che interferivano tra loro e possibilmente aumentato la capacità di evoluzione dei due moduli.
Ricostruzione artistica del contesto ambientale (in veduta paesaggistica) alla morte dell'animale (Origolestes lii). Gli esemplari provenivano dai letti Lujiatun della Formazione Yixian, Provincia di Liaon, Cina, che ha generato il primo Cretaceo Jehol Biota. L'opera mostra che l'animale è morto a riposo, una condizione simile a quelle riscontrate in altri vertebrati della stessa località, compresi i dinosauri. Attestazione:Chuang Zhao
Perciò, il modulo uditivo potrebbe aver avuto un potenziale maggiore per sviluppare un udito sensibile dei suoni ad alta frequenza, e il modulo di masticazione potrebbe essere stato in grado di evolvere diverse morfologie dei denti e modelli occlusali che hanno facilitato il consumo di cibi diversi.
Grazie alla micro-TC ad alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di visualizzare le morfologie ossiculari 3-D di Origolestese. Queste morfologie sono probabilmente le più complete tra i mammiferi mesozoici conosciuti e forniscono prove fossili ricche e inequivocabili per lo studio futuro dell'evoluzione dell'orecchio medio dei mammiferi.
Esemplari TC di Origolestes lii che mostrano posizioni simili a riposo. Attestazione:MAO Fangyuan
Una caratteristica speciale di Origolestes è che il suo orecchio medio conservava anche l'osso surangolare, oltre alla staffa, martello, incudine, ed ectotimpanico, che hanno tutti i mammiferi. È notevolmente assente in altri mammiferi.
Questa caratteristica pone un problema impegnativo per lo studio dei paleomammali e della moderna biologia dello sviluppo:questo osso ossiculare è stato completamente perso durante l'evoluzione dei mammiferi o persiste nei mammiferi esistenti in un modo che le persone non notano? Ulteriori scoperte di fossili rilevanti e studi più dettagliati sulla biologia dello sviluppo potrebbero eventualmente rispondere a questa domanda.
