Tra le crescenti preoccupazioni per la scarsa fiducia del pubblico nelle istituzioni dei media tradizionali, uno studio di Rutgers ha scoperto che le interazioni sociali nella vita reale e online possono influenzare fortemente la fiducia di una persona nei giornali, TV e giornalismo online, ma quando si tratta di interazioni online, le opinioni ciniche sono le più influenti.

Lo studio, pubblicato in Giornale di Comunicazione , ha intervistato 350 studenti in un gruppo di centri residenziali di apprendimento della vita presso la Rutgers University-New Brunswick, in cui studenti con discipline accademiche simili vivono negli stessi dormitori e prendono lezioni insieme, formando così forti legami sociali.

Nel corso di un semestre, i ricercatori di Rutgers hanno scoperto che le più forti influenze sociali sulla fiducia di uno studente nei mezzi di informazione provengono dalle interazioni faccia a faccia con persone politicamente affini. Ma le interazioni sui social media con i contatti online erano diverse. Le opinioni degli studenti sono state fortemente influenzate dai contatti online che diffidano dei mezzi di informazione, e non da coloro che avevano alti livelli di fiducia nei mezzi di informazione tradizionali.

"Con l'interazione faccia a faccia possiamo scegliere i nostri interlocutori, ma riceviamo le loro opinioni senza filtri artificiali e potremmo essere influenzati da opinioni positive o negative. Ma sui social, possiamo prestare attenzione selettivamente ad alcune delle storie condivise con noi e ignorarne altre. Le persone hanno un noto pregiudizio di negatività, e questo rende più probabile che noteremo di più i post cinici e denigratori", ha affermato l'autore dello studio, Katherine Ognyanova, un assistente professore di comunicazione presso la Rutgers University-New Brunswick's School of Communication and Information. "Questo può rendere più difficile fare un passo indietro e valutare ciò che leggiamo online, e separare l'opinione dai fatti e i pregiudizi dagli argomenti ben motivati".

Gli studenti hanno risposto a sondaggi sui loro social network online e offline, e il loro livello di fiducia nei mezzi di informazione, prima dell'inizio dell'anno scolastico, e di nuovo dopo un semestre. I loro punteggi sulla fiducia dei media sono cambiati notevolmente tra il primo e il secondo sondaggio.

"L'erosione della fiducia nei principali mezzi di informazione, soprattutto in un contesto di crescente polarizzazione politica nel paese, campagne di disinformazione su larga scala e attacchi alla stampa da parte delle élite politiche, è una preoccupazione molto reale per la nostra società, " Ognyanova ha detto. "La maggior parte di noi piace pensare che siamo esposti a un equilibrato insieme di punti di vista. La verità è che siamo più influenzati da persone che sono d'accordo con noi e condividono le nostre opinioni politiche. Anche i risultati sull'influenza smisurata delle opinioni ciniche online sono preoccupanti, soprattutto considerando quante delle nostre interazioni sociali avvengono su Internet".