Un team di ricercatori affiliato con diverse istituzioni in Cina, gli Stati Uniti e la Russia hanno trovato prove di antichi insetti simili a pidocchi che si nutrivano di piume di dinosauro. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , il gruppo descrive il loro studio su due pezzi di ambra trovati in Myanmar e cosa hanno imparato da loro.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli uccelli moderni sono afflitti da un'ampia varietà di parassiti, alcuni dei quali sono parassiti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che i dinosauri piumati erano ugualmente infastiditi da un parassita che sembrava notevolmente simile a un pidocchio moderno. Stavano studiando due pezzi di ambra scoperti in Myanmar, ognuno dei quali aveva ninfe di insetti intrappolate al suo interno. I test sull'ambra hanno dimostrato che ha circa 100 milioni di anni, collocandolo nella metà del Cretaceo.

I ricercatori hanno scoperto una nuova specie di ninfa che spiccava:un invertebrato senza ali lungo 2 mm con antenne tozze, artigli sui piedi, denti affilati, un corpo largo e una bocca dall'aspetto forte. Assomigliava molto a un pidocchio moderno. I ricercatori lo hanno prontamente chiamato Mesophthirus engeli.

I ricercatori riferiscono di aver trovato qualcos'altro di interessante:l'antica creatura simile a un pidocchio si aggrappava a una piuma altrettanto antica. E c'era un danno vicino alla fine della piuma, ma non vicino alla sua base. Il danno era molto simile a quello causato dai pidocchi moderni in quanto consumano una piuma. I ricercatori suggeriscono che questo indica che M. engeli era un ectoparassita, un tipo di parassita che vive all'esterno del corpo del suo ospite. Questa scoperta li ha portati a concludere che l'esemplare che hanno trovato era un esempio dei primi insetti che si nutrivano di piume, prima di questa scoperta, la prima creatura conosciuta a fare lo stesso risale a 44 milioni di anni fa. La nuova scoperta spinge la data indietro di circa 50 milioni di anni.

I ricercatori notano che gli uccelli moderni sono in grado di sostituire le piume danneggiate dai pidocchi o da altri parassiti attraverso la muta:suggeriscono che antiche creature come M. engeli che si nutrono di piume potrebbero aver portato all'evoluzione della muta negli uccelli.

© 2019 Scienza X Rete