La lotta per ottenere cibo nutriente a sufficienza potrebbe essere molto peggiore di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio che esamina l'intersezione tra la fame e i tipi di alimenti che si trovano nei negozi vicini.

I ricercatori della Ohio State University hanno intervistato più di 650 famiglie vicino a un corridoio cittadino importante - ed economicamente e razzialmente diversificato - a Columbus, Ohio, per saperne di più sul loro accesso al cibo e in particolare agli alimenti salutari. Hanno fatto uno sforzo per identificare le famiglie rappresentative in termini di razza, età, genere e reddito familiare.

"Quasi un terzo delle famiglie era insicuro dal punto di vista alimentare, e più del 16% aveva una sicurezza alimentare molto bassa, nel senso che stavano saltando i pasti, a rischio di soffrire la fame e probabilmente di perdere il lavoro e la scuola e di soffrire di problemi di salute di conseguenza, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Michelle Kaiser, un assistente professore di assistenza sociale presso l'Ohio State. Lo studio appare in Journal of Hunger &Environmental Nutrition .

"Stime precedenti basate sui dati del censimento a livello di contea avrebbero suggerito che circa la metà delle famiglie non aveva cibo a sufficienza o accesso adeguato al cibo, " lei disse.

Le famiglie che soffrono di insicurezza alimentare hanno accesso insufficiente a cibo di qualità, periodicamente non hanno i mezzi per nutrirsi in modo adeguato e salutare e spesso si affidano alle banche del cibo e ad altre fonti per il cibo.

Delle 663 famiglie intervistate dai ricercatori dell'Ohio State, Il 26% non era affatto soddisfatto della propria capacità di accedere facilmente al cibo e il 27% ha affermato che non era facile trovare frutta e verdura fresca, anche se la maggior parte degli intervistati - l'86 per cento - ha affermato che il valore nutrizionale è "importante" o "molto importante" per loro durante la spesa. Globale, Il 32% delle famiglie aveva una sicurezza alimentare bassa o molto bassa. L'indagine ha coinvolto circa l'1 per cento delle famiglie dei quartieri inclusi nell'area di studio.

Oltre al sondaggio, i ricercatori hanno controllato 90 negozi in cui le persone di quelle famiglie hanno fatto acquisti. Hanno esaminato i prezzi e confrontato gli articoli sugli scaffali dei negozi e nei loro frigoriferi e congelatori con le raccomandazioni del piano alimentare Thrifty del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e di MyPlate. Il piano alimentare specifica gli alimenti a basso costo per fornire un'alimentazione adeguata ed è la base per il programma federale di assistenza nutrizionale supplementare, o SNAP. MyPlate fornisce indicazioni nutrizionali e sottolinea l'importanza della frutta, la verdura, cereali integrali e proteine ​​sane.

La maggior parte delle persone intervistate nello studio ha fatto acquisti in un supermercato, ma la maggior parte ha anche fatto acquisti regolarmente in altri negozi vicino a casa. Per chi soffre di insicurezza alimentare, che per lo più significava esecuzioni, negozi d'angolo e attività commerciali come farmacie che ospitano mercati parziali.

Questi negozi possono avere frutta e verdura e altri cibi sani, ma le offerte sono piuttosto limitate, disse Kaiser.

"In molti casi, è qui che le persone compreranno regolarmente il loro cibo perché è il negozio in cui possono arrivare, " lei disse.

I tradizionali negozi di alimentari a servizio completo si stanno ritirando sempre più dalle aree a basso reddito ed è raro che un'azienda scelga di individuare una nuova drogheria all'interno della città, particolarmente vicino alle aree con la più alta povertà, disse Kaiser.

"Questo studio ha esposto le esperienze molto diverse di persone che vivono tutte nella stessa città, " Kaiser ha detto. "Il mio sospetto è che la maggior parte delle persone non riconosca che ci sono tali discrepanze e non può immaginare di vivere dove non potrebbero facilmente andare in un negozio di alimentari".

Precedenti ricerche hanno mostrato un aumento della depressione, isolamento sociale e ansia tra i residenti con insicurezza alimentare, lei disse.

La buona notizia è che ci sono iniziative che si stanno dimostrando promettenti, compresi gli sforzi per dare incentivi ai proprietari di negozi d'angolo per fornire più prodotti e altri alimenti nutrienti, disse Kaiser. Altre opzioni politiche, tra cui la ricerca di modi per invogliare i negozi di alimentari a localizzarsi in quelli a basso reddito, quartieri a basso accesso e assicurando che i benefici SNAP siano in linea con le raccomandazioni nutrizionali, lei disse.

Il prossimo passo nella ricerca includerà altri quartieri di Columbus nel tentativo di comprendere meglio le esperienze delle famiglie nei quartieri dove vivono più immigrati e latinos.

Sebbene lo studio abbia esaminato esclusivamente Columbus, Kaiser ha detto che sospetta che simili disparità si troverebbero in altre aree metropolitane.