Gli elettori americani stanno affrontando la prospettiva senza precedenti di eleggere un nuovo presidente in mezzo a una pandemia globale. Già, la crisi COVID-19 ha portato alcuni stati a cancellare il voto di persona a favore del voto per corrispondenza, mentre altri stati hanno ritardato le primarie o le hanno tenute con linee guida sul distanziamento fisico che hanno costretto gli elettori ad aspettare in lunghe file oltre i confini fisici dei loro seggi elettorali. Il Convegno Nazionale Democratico, in cui il Partito Democratico selezionerà formalmente il suo sfidante e compagno di corsa per affrontare il presidente in carica Donald Trump, è stato posticipato di un mese ed è ora programmato per la fine di agosto, anche se potrebbe finire per svolgersi online.

Charles Stewart III è il Kenan Sahin Distinguished Professor di Scienze Politiche al MIT e il fondatore del MIT Election Data and Science Lab. SHASS Communications ha parlato con lui di recente degli impatti più ampi della pandemia sulle elezioni statunitensi, in particolare le decisioni da prendere, rapidamente, aumentare la portata del voto per corrispondenza e altri metodi di voto sicuri per le elezioni generali di novembre.

D:Data la necessità di distanziamento sociale e la tempistica incerta della pandemia, quali sono i maggiori rischi che vede per le prossime elezioni presidenziali? Quali misure possono essere prese ora per garantire che a novembre si svolgano elezioni eque e rappresentative?

R:Il rischio più ovvio è che la paura dell'infezione, infatti, paura della morte, ridurrà l'affluenza alle elezioni di novembre. Le conseguenze di una ridotta affluenza alle urne sarebbero catastrofiche per la democrazia americana. Non solo negherebbe una voce a milioni di americani, metterebbe in dubbio la legittimità del risultato.

Ci sono altri rischi da navigare che sono legati al problema dell'affluenza, ma sono anche distinti concettualmente. Il primo di questi è il caos logistico. A causa dell'emergenza COVID-19, è chiaro che è necessario votare per posta più di quanto non sia mai stato fatto negli Stati Uniti. Questa è un'opinione che condivido pienamente.

Eppure questo è più facile a dirsi che a farsi. Nel 2016, solo il 20 per cento degli elettori ha espresso il proprio voto per corrispondenza. La recente crescita del voto per corrispondenza si è concentrata in un piccolo numero di stati occidentali, in modo che ad est, la percentuale è molto più bassa, intorno al 10 percento. Se vogliamo portare la percentuale di votanti complessivi per posta al livello del 50-60%, questo richiederà stati, come il Massachusetts, che in precedenza avevano solo il 5% di voti per corrispondenza per portarlo fino al 50%.

Questo è un grande ascensore. Come ho sottolineato nel mio recente post sul blog LawFare, il voto per corrispondenza su larga scala richiede una seria attenzione a una serie di processi e sfide logistiche. Gli stati che attualmente votano per posta—Colorado, Oregon, e Washington, ci sono voluti decenni per arrivare dove sono. Il resto degli stati può arrivare anche solo a metà strada dove questi altri tre stati sono nei confini di sei mesi? Se non possono, se le schede elettorali finiscono per andare nei posti sbagliati, o finiscono per essere respinti in gran numero a causa di problemi di corrispondenza delle firme, quindi il periodo post-elettorale farà vergognare la Florida 2000. Questo è lo scenario peggiore. Sono più ottimista che credere che questo sarà il punto in cui finiremo. Ma questo è il rischio che corriamo.

Il secondo rischio è la mancanza di legittimità a causa del modo in cui le elezioni finiscono per essere gestite. Questo ci indica due direzioni. Da una parte, gli stati potrebbero implementare in modo inadeguato programmi di votazione per posta estesi. Questo porterà a cause controverse e gli elettori crederanno che i loro voti non contassero, e che il vincitore è stato scelto attraverso un processo arbitrario. D'altra parte, gli altri stati spingono al voto per posta, più i residenti diffidano del voto per corrispondenza, principalmente a causa delle opportunità di frode, più le persone dubiteranno della legittimità del risultato perché credono che l'elezione sia stata rubata perché così tante schede elettorali circolavano, volenti o nolenti.

Per ragioni che non capisco del tutto, il voto per corrispondenza è stato associato al Partito Democratico. Così, se vince il democratico nel 2020, molti repubblicani crederanno che ciò sia accaduto perché i democratici sono stati in grado di rubare le elezioni attraverso l'espansione del voto per corrispondenza.

Così, cosa si può fare? Primo, nonostante i rischi, il voto per corrispondenza dovrebbe essere ampliato. Se si decide ora di intraprendere quella strada, quasi tutti gli stati possono passare i prossimi sei mesi a mettere in fila le anatre logistiche per far sì che ciò accada con successo. E, parlando praticamente, i sette stati politicamente più divisi – gli stati del campo di battaglia – sembrano ben posizionati per prepararsi a un assalto di votazioni per corrispondenza. Ancora, come menzionato nel post del blog LawFare, l'espansione del voto per corrispondenza sarà un grande passo avanti per la maggior parte degli stati. Come ho detto, non puoi semplicemente premere un interruttore.

Secondo, gli stati dovrebbero dedicare del tempo a pianificare come rendere sicuro il voto di persona. Per una serie di ragioni, Prevedo che milioni di elettori voteranno ancora di persona. Ovviamente, con il distanziamento personale e le preoccupazioni sulla trasmissione del virus, sarà più difficile votare negli spazi ristretti che sono la maggior parte dei seggi elettorali. Ancora, ci sono molte ragioni per cui le persone preferiscono, o hanno bisogno, di votare di persona. Così, I funzionari elettorali statali e locali dovranno collaborare con i professionisti della sanità pubblica per creare un protocollo che renda il voto di persona il più sicuro possibile, almeno quanto fare la spesa.

Finalmente, dovremo avere pazienza, soprattutto quando si tratta di scoprire chi ha vinto le elezioni di novembre. Con l'aumento del voto per corrispondenza e la probabile carenza di personale per contare le schede, il conteggio delle votazioni sarà ritardato. I funzionari elettorali devono pianificare questo, e creare modi affinché il conteggio dei voti ritardato sia ancora trasparente. Ancora, sarà ritardato, e dobbiamo essere preparati per questo.

D:L'attuale pandemia sta mettendo uno stress straordinario sul nostro sistema politico, portando in alcuni casi ad un ampliamento del potere esecutivo. Quali sviluppi ti riguardano, e cosa possono fare gli americani per salvaguardare la nostra democrazia, le nostre tradizioni democratiche, norme, istituzioni, diritti di voto, e infrastrutture elettorali, in questo momento di crisi?

R:Sii attento, e capire cosa è importante. Ho incontrato questa domanda in una formulazione molto specifica:le elezioni di novembre 2020 saranno ritardate? La risposta è, "no." Non esiste un'autorità statutaria o costituzionale per farlo. Anche se gli asteroidi piovono sulle nostre teste e gli zombi vagano per le strade il 3 novembre, voteremo. Per far sì che ciò accada sarà necessario che i funzionari pubblici e il pubblico diano priorità alla democrazia.

Così, la prima cosa che possiamo fare è essere tutti d'accordo sul fatto che votare il 3 novembre non è negoziabile, e poi pensare a ritroso a come garantirlo. La seconda cosa che possiamo fare è sostenere gli sforzi affinché ciò accada. Sono preoccupato che le persone, inclusi alcuni governatori, si sveglieranno il 3 novembre e diranno:"è troppo pericoloso votare oggi". Per evitare che questa domanda possa sorgere, dobbiamo impegnarci tutti a creare un ambiente di voto che renda altamente improbabile che questo scenario si verifichi.

D:Quali protezioni politiche esistono che aiuteranno il sistema democratico americano a superare l'epidemia di COVID-19? Ci sono attività politiche attualmente in corso che le danno speranza?

A:La cosa che mi dà speranza è che non sono assolutamente in grado di rispondere alla mia email, leggi tutti i messaggi del canale Slack che ricevo, e partecipa a tutti gli incontri Zoom a cui sono invitato. I funzionari elettorali a livello di base stanno lavorando ad alto livello per rispondere alla crisi e garantire che il voto sia sicuro e protetto a novembre.

Qualche volta, i loro superiori politici non supportano le misure necessarie quanto gli stessi funzionari elettorali, quindi gli americani dovrebbero comunicare con i loro funzionari eletti dallo stato - governatori e legislatori statali - per sostenere le misure necessarie per far fronte a questa crisi. Ciò non significa che le persone debbano sostenere un cambiamento permanente delle pratiche di voto.

Questa è un 'emergenza. Le politiche che in circostanze normali sarebbero controverse non dovrebbero esserlo in questo momento. La disponibilità dei funzionari elettorali a provare cose nuove in questo ambiente è incoraggiante. Hanno bisogno del sostegno politico che viene dal pubblico che si raduna intorno a loro.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.