Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove di incroci di Denisova con umani moderni nel sud-est asiatico più di recente di quanto si pensasse. Il gruppo ha fatto una presentazione al meeting di quest'anno dell'American Association of Physical Anthropologists, delineando uno studio genetico da loro condotto.

I Denisova erano una specie o sottospecie di esseri umani che si ritiene abbiano vissuto in Asia e nel sud-est asiatico. Poche prove fisiche della loro esistenza sono mai state trovate, il tutto nella grotta Denisova sui monti Altai in Siberia. Ma molte più prove di loro esistono nei nostri geni. Come i Neanderthal, i Denisova si incrociarono con gli umani. Attualmente si ritiene che quando gli esseri umani emigrarono dall'Africa, incontrarono e si accoppiarono con Neanderthal, mentre si spostavano più a est, incontrarono e si accoppiarono con i Denisova. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riportano prove che suggeriscono che i Denisova si sono accoppiati con gli umani probabilmente fino a 15 anni, 000 anni fa, in Papua Nuova Guinea.

I ricercatori hanno raccolto campioni di tessuto da 161 persone (che rappresentano 14 gruppi) in Indonesia e Papua Nuova Guinea e hanno sequenziato il loro DNA. Riferiscono che nei campioni di persone in Nuova Guinea, hanno trovato prove del DNA di Denisova da popolazioni che erano diverse da quelle che vivevano nella grotta in Siberia. Li descrivono come D1 e D2 (la popolazione in Siberia è descritta come D0). Riferiscono inoltre che D1 e D2 erano così lontanamente imparentati con D0 che dovevano essere divergenti almeno 283, 000 anni fa. Hanno anche scoperto che D2 era così distante che probabilmente si è diviso in circa 363, 000 anni fa. I ricercatori suggeriscono che tale lontana divergenza rende D1 e D2 tanto diversi da D0 quanto lo erano dai Neanderthal. Suggeriscono anche che D2 potrebbe anche dover essere riclassificato per dare al gruppo il proprio nome. E infine, hanno riferito di aver trovato prove di incroci di Denisova con umani moderni tra i 30, 000 e 15, 000 anni fa.

interessante, Bence Viola, con l'Università di Toronto, ha annunciato alla stessa conferenza che due pezzi di una scatola cranica trovata nella grotta di Denisova nel 2016 erano stati identificati come provenienti da un Denisoviano, il primo frammento di cranio ad essere stato identificato come Denisova.

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