La pandemia di COVID-19 è un'enorme crisi sanitaria ed economica pubblica, ma sta anche rimodellando il modo in cui vediamo noi stessi e il mondo sociale che ci circonda.

Poiché i confini si sono inaspriti intorno alla maggior parte dei paesi, potremmo assistere a ulteriori impennate negli atteggiamenti nazionalisti e nei regimi politici. E gli sforzi in corso dei paesi per limitare la diffusione dell'infezione potrebbero significare che le persone con immunità ottengono un accesso privilegiato a cose come assicurazioni, opera, viaggi e tempo libero.

Al peggio, Il COVID-19 può creare nuove (e approfondire quelle esistenti) divisioni e disuguaglianze sociali. Nella migliore delle ipotesi, potrebbe portarci velocemente in un mondo migliore, uno in cui, ad esempio, la retribuzione dei lavoratori e le condizioni di lavoro riflettono meglio il loro contributo alla società.

Ciò rende imperativo pensare in modo critico ai cambiamenti di identità indotti da COVID-19, e considerano il loro sociale, ramificazioni politiche ed etiche.

Mappare l'identità

Quando si tratta di definire la nostra identità e capire il nostro posto nel mondo, tutti attingiamo a gruppi e categorie che la nostra cultura e società ritiene più significativi.

In questo modo, costruiamo una "mappa identità, " che generalmente si evolve lentamente in risposta ai graduali cambiamenti nella società. Ma il COVID-19 sta trasformando molte parti della nostra mappa al ritmo, costringendoci anche a fare i conti con aspetti della nostra identità che ci accompagnano da sempre.

I dibattiti sul blocco rispetto alla riapertura dei paesi hanno portato le identità politiche al centro della scena, soprattutto in nazioni già politicamente divise come gli Stati Uniti. Il primo ministro neozelandese Jacinda Ardern ha sostenuto che mettere l'economia contro il salvataggio di vite è una "falsa dicotomia", eppure alcuni commentatori continuano a fare proprio questo.

La crisi ci ha anche risvegliato alle nostre identità nazionali. L'idea di "cittadinanza globale" ha guadagnato popolarità negli ultimi decenni, ma il COVID-19 ne evidenzia i limiti, mettendoci tutti nei nostri posti geopolitici.

I Giochi Olimpici di quest'anno potrebbero essere stati rinviati, ma un'altra competizione di identità nazionali si sta svolgendo online mentre le "curve" del coronavirus dei paesi vengono confrontate in tempo reale.

Le rigide restrizioni alle frontiere rimarranno probabilmente per un tempo significativo, rendendo inevitabile una riflessione più profonda sulle nostre identità nazionali. Considerando le politiche identitarie già associate al luogo e all'etnia, come evidente nella Brexit e nelle elezioni statunitensi, gli effetti del COVID-19 devono essere presi in attenta considerazione.

Tracciare nuovi territori

La pandemia sta mettendo anche nuove forme di identità sulla mappa. In Nuova Zelanda, dopo cinque settimane di lockdown, la nozione di "lavoro essenziale" è diventata parte del linguaggio quotidiano. Di conseguenza, lavoratori precedentemente classificati come scarsamente qualificati (addetti alle pulizie, lavoratori del supermercato, autisti di autobus) e soggetti a condizioni salariali e lavorative carenti, sono stati riformulati come eroici.

Mentre il resto di noi resta a casa, i lavoratori essenziali si recano ogni giorno al lavoro sapendo di essere a maggior rischio di infezione, abusi e persino la morte.

Il lavoro essenziale è sia importante che pericoloso, e il suo emergere come nuova fonte di identità offre ai politici e ai leader del settore l'opportunità di apportare miglioramenti attesi da tempo a retribuzioni e condizioni di lavoro.

Anche l'immunità al COVID-19 si profila come una questione cruciale di identità. Coloro che sviluppano l'immunità in modo naturale (attraverso l'infezione e il recupero) o la ottengono attraverso la vaccinazione possono finire per condurre stili di vita diversi da quelli che non lo fanno.

L'idea che lo status di immunità di una persona facesse parte della sua identità sarebbe stata impensabile fino a pochi mesi fa, ma ora è una possibilità reale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha messo in guardia contro l'introduzione di "passaporti di immunità" per motivi medici, ma l'idea dell'immunità come identità solleva anche problemi politici, questioni legali ed etiche.

Come può essere dimostrata l'immunità in modo da ridurre il rischio di contraffazione dell'immunità? Non c'è una contraddizione intrinseca nel promuovere pubblicamente l'elusione del virus (tramite il distanziamento sociale) conferendo contemporaneamente vantaggi (la capacità di lavorare, viaggiare e socializzare) su coloro che vi sono esposti? Come potrebbero le vecchie identità, quali nazionalità e classe sociale, incidere sulla distribuzione dell'immunità su scala globale?

La pandemia di COVID-19 continuerà a ridisegnare le nostre mappe dell'identità in modi senza precedenti, conducendoci in un terreno sociale sconosciuto. Come fa, spetta a tutti noi essere attenti a questi cambiamenti e attenti alle loro conseguenze.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.