Lo Stato di Washington ha legalizzato la vendita di cannabis agli adulti nel 2012, il primo stato degli Stati Uniti a farlo. Eppure si sa poco su come la polizia, che sono in prima linea nell'attuazione della legge, sperimentare la legalizzazione. Un nuovo studio ha valutato gli effetti della legalizzazione della cannabis sugli sforzi delle forze dell'ordine degli agenti di polizia a Washington. Lo studio ha rilevato che gli ufficiali in quello stato, anche se non favorevole alla recriminalizzazione, aveva una serie di preoccupazioni, dalle preoccupazioni per l'effetto sui giovani all'aumento dei problemi di guida. Lo studio può informare gli sforzi di altri stati per affrontare la legalizzazione.

Condotto da ricercatori della Washington State University (WSU), lo studio appare in Giornale di valutazione della giustizia , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"La tendenza sia a livello nazionale che internazionale è verso una maggiore depenalizzazione, medicalizzazione, e legalizzazione della cannabis, "dice Mary Stohr, professore di giustizia penale e criminologia alla WSU, che ha condotto lo studio. "Poiché questo rappresenta un significativo cambiamento politico nella guerra alla droga, che si è concentrato sul volume degli arresti e dei procedimenti giudiziari per uso e vendita di marijuana, è imperativo ascoltare le voci della polizia in uno stato come Washington per conoscere le aree di impatto".

Per determinare in che modo la modifica della legge ha influito sull'applicazione della legge, i ricercatori hanno tenuto focus group per parlare con 48 agenti di polizia di nove poliziotti, sceriffo, e agenzie tribali intorno a Washington nel 2017 e nel 2018. Gli ufficiali provenivano da zone rurali, suburbano, urbano, e agenzie universitarie, così come agenzie con giurisdizione in tutto lo stato e una tribù di nativi americani. Mentre gli ufficiali rappresentavano un mix di età, generi, razze ed etnie, anni di lavoro, e tipi di esperienza, la maggior parte erano maschi bianchi con più di cinque anni di esperienza nel lavoro di polizia.

Tra le domande poste c'erano quelle che cercavano di determinare come il possesso di marijuana fosse gestito dalla polizia prima e dopo la legalizzazione, se e come sono cambiati i lavori degli ufficiali dopo la legalizzazione, e se la legalizzazione ha reso le cose più facili o più difficili per le agenzie di polizia.

Lo studio ha rilevato che mentre gli agenti di polizia non erano necessariamente contrari alla legge, hanno espresso preoccupazioni su una serie di questioni, Compreso:

• Accesso e utilizzo dei giovani:Con la legalizzazione, i giovani hanno un accesso più facile alla marijuana e l'uso della sostanza è quindi normalizzato, hanno detto gli ufficiali.
• Mancanza di programmi educativi adeguati:in vista della legalizzazione, lo stato non ha sviluppato programmi educativi adeguati per informare i giovani sui pericoli della marijuana, hanno detto molti ufficiali.
• Aumento della guida in stato di droga:gli agenti hanno espresso preoccupazione per la sfida della legalizzazione per le forze dell'ordine e la sicurezza del traffico, dicendo che hanno lottato con come gestire potenziali casi di DUI alla cannabis e stavano incontrando conducenti più disabili.
• Riluttanza dei pubblici ministeri ad accusare i trasgressori:la cannabis rimane illegale al di fuori dei confini normativi, ma gli ufficiali hanno notato la riluttanza di alcuni pubblici ministeri a portare accuse dopo la legalizzazione a causa del rischio che le accuse vengano respinte.
• Mancanza di preparazione della polizia per la legalizzazione:mentre alcuni agenti hanno affermato che le loro agenzie li avevano preparati, altri hanno affermato di non aver ricevuto una formazione sufficiente su come gestire gli incidenti che coinvolgono la cannabis dopo la legalizzazione entro i limiti normativi.
• L'impatto sul carico di lavoro della polizia:nonostante le affermazioni secondo cui la legalizzazione consentirebbe agli agenti di ridistribuire le risorse dall'applicazione della cannabis, la maggior parte degli ufficiali ha affermato che la legalizzazione non ha ridotto il loro carico di lavoro.

Chiesto di fornire una guida per le agenzie in altri stati che presto opererebbero in un ambiente legalizzato per la marijuana, gli ufficiali hanno chiesto ampi programmi educativi pubblici (sottolineando i minori e i conducenti e il modo in cui la legge li riguarda), ulteriori ricerche sugli effetti della cannabis e sulla compromissione della droga, e ampliata la formazione degli ufficiali (in particolare sulle norme normative che disciplinano la coltivazione della cannabis). Hanno anche suggerito di aumentare la paga base per gli ufficiali, dato il ruolo crescente che svolgono ora che la cannabis è legale.

"Lo scopo del nostro studio era di aggiungere alla conversazione la voce di una delle parti interessate chiave, quella degli agenti di polizia, " nota Craig Hemmens, professore di giustizia penale e criminologia alla WSU, chi è coautore dello studio. "Gli agenti in altri stati possono trovare utili i loro pensieri mentre passano alla legalizzazione".

In termini di limitazioni, gli autori affermano che mentre il gruppo di ufficiali che hanno intervistato era robusto, le loro scoperte non sono necessariamente generalizzabili a tutti gli agenti delle forze dell'ordine a Washington. Inoltre, gli autori notano la tendenza dei membri dei focus group a censurare i propri commenti perché sono con colleghi ufficiali.