Diciannove stati, compreso il Wyoming, Hawaii e Maryland, hanno rinviato o annullato le elezioni primarie. A molti americani, l'idea che gli stati possano annullare o posticipare le loro primarie in risposta all'epidemia di COVID-19 può sembrare antidemocratica.

Ogni volta che le leggi elettorali vengono cambiate, c'è motivo di preoccuparsi che una parte o una fazione ne trarrà beneficio. Mentre gran parte dell'attuale copertura delle notizie si è concentrata sulle primarie presidenziali, come politologo che studia campagne ed elezioni, Credo che le vere conseguenze del rinvio delle primarie si faranno sentire alla Camera e al Senato.

La maggior parte degli stati americani ha adottato le primarie dirette per i candidati non presidenziali all'inizio del XX secolo. In un primario diretto, si tiene un'unica elezione per scegliere il candidato del partito, a differenza delle primarie presidenziali in cui si svolgono le elezioni per scegliere i delegati che poi sceglieranno il candidato. Oggi, le primarie dirette sono chiamate "primarie statali". Alcune primarie statali si tengono lo stesso giorno delle primarie presidenziali, ma molti non lo sono.

Tenere le primarie durante le prime settimane della pandemia sarebbe stato un problema per molte ragioni – e nel caso del Wisconsin, che ha tenuto le sue primarie presidenziali, potrebbe aver esposto molti al virus.

Ma spostare le primarie statali più avanti nel corso dell'anno potrebbe isolare i membri del Congresso in carica di entrambe le parti dagli sfidanti e reprimere un'insurrezione progressista all'interno del Partito Democratico.

Una data primaria è importante?

Ci sono una varietà di teorie popolari sugli effetti dei tempi delle elezioni, il che potrebbe spiegare le preoccupazioni della gente sugli effetti potenzialmente antidemocratici del rinvio delle primarie.

Eppure gli stati armeggiano costantemente con le loro date primarie. Negli ultimi due decenni, la legislazione è stata introdotta in 31 diversi stati per modificare le date delle loro primarie statali.

È stato a lungo creduto che le primarie successive - e, di conseguenza, campagne elettorali generali più brevi:riduci il costo della campagna elettorale. Alcuni dicono che le primarie successive danneggiano i candidati alle elezioni generali, perché i partiti hanno meno tempo per risolvere i conflitti prima delle elezioni generali.

Altri sostengono che le primarie successive limitino il "rimorso dell'acquirente" che potrebbe sorgere se un candidato vince la nomination, ma alla fine si dimostra essere un candidato alle elezioni generali problematico. E alcuni ipotizzano che l'affluenza alle urne sia influenzata dalla stagione:gli elettori potrebbero non prestare attenzione alle elezioni in primavera, oppure possono viaggiare durante l'estate.

Ci sono poche prove a sostegno di queste affermazioni.

Il politologo Vin Moscardelli e io abbiamo recentemente analizzato l'effetto delle date delle primarie statali sulla competitività, spesa dei candidati e affluenza alle urne. Non abbiamo trovato prove misurabili che la modifica della data primaria influisca sulla competitività o sulla spesa dei candidati. Abbiamo riscontrato un leggero effetto sull'affluenza alle urne:l'affluenza alle urne diminuisce in estate ma aumenta di nuovo in autunno.

Eppure gli aneddoti sono spesso più potenti dei fatti. Nel Massachusetts, dove lavoro, è facile trovare democratici che insistono sul fatto che le frequenti perdite del partito nelle gare governatoriali siano causate dalle primarie statali di settembre, che credono crei divisioni tra i democratici che hanno aiutato i repubblicani moderati a vincere a novembre.

Incumbent, sfidanti e primarie rinviate

La maggior parte delle teorie, poi, suggeriscono che ci sono vantaggi per le parti, e forse per gli elettori, a tenere le primarie nel corso dell'anno.

I candidati che trarranno maggior beneficio dal cambiamento delle date delle primarie, però, possono essere incombenti, indipendentemente dal partito.

La più grande conseguenza della pandemia di COVID-19 per i candidati al Congresso è che da marzo ci sono state pochissime raccolte fondi o campagne. Quando la campagna diventa difficile o i fondi scarseggiano, il riconoscimento del nome diventa più importante. Sarà difficile per i candidati sconosciuti generare il supporto di base o il ronzio online che ha spinto i candidati ribelli del passato di entrambi i partiti. Gli operatori storici raramente perdono le loro primarie, e quest'anno saranno più sicuri del solito.

Questo è un problema particolare per l'ala sinistra del Partito Democratico. Alcune organizzazioni progressiste nazionali hanno cercato di capitalizzare il successo di candidati come Alexandria Ocasio-Cortez e Ayanna Pressley, che ha sfidato con successo gli anziani, legislatori democratici più convenzionali. Questi gruppi stimoleranno gli sfidanti primari di alcuni democratici tradizionali nelle gare della Camera degli Stati Uniti quest'anno, e anche in alcune gare legislative statali.

Questi sforzi saranno complicati dai nuovi ostacoli all'organizzazione di base e alla raccolta fondi. È difficile raccogliere fondi o bussare alle porte durante una pandemia, ed è ancora più difficile se la stagione della campagna aumenta inaspettatamente di un mese o due in più del previsto.

Le primarie democratiche che si sono tenute di recente nel Terzo Distretto dell'Ohio, un distretto di maggioranza-minoranza con sede a Columbus, potrebbe essere l'esempio più chiaro. Là, l'operatore storico Joyce Beatty stava affrontando una forte sfida da parte dell'attivista della comunità Morgan Harper.

Ma la raccolta fondi e le spese di Harper si basavano sull'aspettativa che le primarie si sarebbero svolte il 17 marzo. Quando è stato spostato dal 17 marzo al 28 aprile, Secondo quanto riferito, Harper trovava difficile mantenere lo slancio. Ha finito per perdere con un margine dal 68% al 32%.

È impossibile sapere se le elezioni sarebbero andate diversamente se si fossero svolte a marzo, ma la dimensione del margine ha sorpreso molti osservatori.

Molti altri candidati sono in una posizione simile. Tra gli stati che hanno spostato le loro primarie, La Pennsylvania ha primarie in carica potenzialmente competitive sia nel partito repubblicano che in quello democratico, Il New Jersey ha un paio di primarie democratiche potenzialmente competitive e l'Indiana ha un seggio aperto democratico competitivo.

I candidati ribelli in queste gare avranno più tempo per riorganizzare le loro campagne di quanto ne abbia avuto Harper, ma è difficile immaginare come i non incumbent saranno in grado di eseguire campagne da remoto come avevano pianificato.

Non sapremo mai come sarebbero state le primarie del 2020 senza la pandemia, e ci sono molte buone ragioni per gli stati per spostare le loro elezioni. Qualunque sia il merito di fare elezioni in seguito, e più sicuro, questi cambiamenti avranno conseguenze politiche durature.